98 HISTOIRE NATURELLE. 



court que celui de derrire. L'avant-bras seul surpasse la jambe d'un dcimtre environ; niais, 

 la vrit, l'omoplate est plus longue et moins obliquement place dans la Girafe que chez tous les 

 autres Mammifres; la poitrine est aussi plus profonde; mais ces deux circonstances ne sauraient 

 excuser l'exagration dans laquelle sont tombs la plupart des naturalistes. Quarante cinquante 

 centimtres de plus au garrot qu' la croupe, telles sont les diffrences de hauteur que prsentent 

 ordinairement les deux trains de la Girafe adulte: et, d'aprs cette conformation, l'on pouvait dire 

 a priori que cet animal n'tait pas propre sauter; mais on n'tait pas en droit de lui refuser l'agi- 

 lit danj les mouvements, la vitesse dans la course. 



La Girafe marche l'amble, c'est--dire que, au lieu de lever alternativement le pied droit d'un ct 

 et le pied gauche de l'autre, elle lve presque en mme temps les deux pieds du mme ct. L'amble 

 est une consquence ncessaire de la conformation extrieure du Camelopardalis girafa; en effet, la 

 grande longueur des membres et le court espace qui spare les pieds antrieurs des postrieurs ne 

 permettent pas le mode de progression par paires diagonales qui a lieu chez la plupart des Mammi- 

 fres corps moins court : chaque instant le pied de derrire et frapp le membre antrieur lat- 

 ralement correspondant si les extrmits n'eussent t mises en mouvement par paires latrales. La 

 vitesse de ce genre d'allure peut tre trs-grande, puisque, chaque pas, le poids du corps, seul 

 centre de gravit, support seulement par deux membres latraux, se trouve en quilibre trs-insta- 

 ble : l'imminence de la chute dtermine l'animal ramener les extrmits aux soutiens d'autant plus 

 rapidement qu'elles ont t souleves; dans ce cas, la succession des membres sera rapide et la pro- 

 gression trs-acclre, tandis que si les extrmits ont t moins souleves, la marche sera moins 

 vive en raison du mme principe; l'instabilit de l'quilibre dans les allures est donc, la mesure de 

 leur vitesse. D'autres particularits organiques venant encore se joindre celles que nous avons si- 

 gnales, il en rsulte que le mode de progression de la Girafe, contrairement ce qui a t souvent 

 rapport, est assez grand, cl c'est ce que rapportent en gnral les voyageurs; car ils disent qu' la 

 course cet animal va au moins aussi vite que le Cheval; toutefois ils ajoutent que, lorsque ce Rumi- 

 nant court, sa dmarche semble ridicule, et tout le monde a t mme de constater ce fait dans notre 

 mnagerie du Musum lorsqu'on voit nos Girafes se poursuivre. Quand elles se reposent, elles se 

 couchent sur le ventre, ce qui leur donne quelquefois des callosits la poitrine et aux jointures 

 des jambes. 



Ainsi que nous l'avons dit, la Girafe se nourrit presque exclusivement du feuillage des arbres, et. 

 en Europe, les feuilles et les fruits qu'elle semble prfrer sont ceux des abricotiers sauvages, de 

 l'Acacia commun, et, en gnral, de toutes les espces de Mimosa. Comme nous l'avons fait remar- 

 quer, la haute taille de cet animal et plusieurs particularits semblent bien indiquer qu'il doit nces- 

 sairement prendre une telle nourriture. << Et ce qui prouve, dit Et. Geoffroy Saint-Ililaire, que la 

 Girafe est dcidment appele brouter les hautes branches des arbres, c'est sa manire gne de 

 prendre sa nourriture terre. Elle s'y dcide en faveur d'une branche de Mimosa; mais on voit, la 

 gaucherie de ses mouvements, au temps qu'elle emploie, aux prcautions qu'elle est force de pren- 

 dre, qu'elle agit vraiment contre les allures naturelles sa conformation. Ainsi elle carte d'abord 

 d'une petite quantit un de ses pieds de devant, puis l'autre, pour recommencer plusieurs fois le 

 mme mange; et ce n'est qu'aprs de telles tentatives, qui font baisser le tronc, qu'elle se dter- 

 mine flchir le cou et porter ses lvres et sa langue sur la chose qui lui est offerte. En outre, 

 on a pu remarquer que, dans les parcs o elles sont places dans nos mnageries, les Girafes sem- 

 blent mpriser les vgtaux qu'elles ont leurs pieds pour aller dpouiller, au contraire, les bran- 

 ches des arbres le plus haut qu'elles le peuvent. En captivit, on les nourrit avec du fourrage que 

 l'on met dans des mangeoires places assez haut; on leur donne aussi, dans leur jeunesse, du lait 

 de Vache ou de Chamelle, avec un mlange de grains de mas, d'orge et de fves de marais briss 

 au moulin, et mme, ce qui a lieu dans la plupart des cas, avec des pommes de terre, des carottes et 

 autres lgumes frais. 



Nous avons dj signal la petitesse de la tte par rapport au cou qui la supporte, et la brivet 

 remarquable du tronc comparativement la longueur des membres destins lui servir de soutiens. 

 Et. Geoffroy Saint-Ililaire et Goethe ont expliqu ces particularits, qui viennent donner une cla- 

 tante confirmation la loi du balancement des organes tabli par le clbre professeur de mammalo- 

 ine du Musum. 



