MONOTRMES. 



On indique sous le nom de Monotrmes (jj.ovg;, unique, Tpr.iia, trou, orifice) et sous celui d'Orni- 

 thodetphes (o^itos, Oiseau; SeXoo;, orifice, matrice) la troisime sous-classe des Mammifres qui ne 

 comprend que l'Ornitborhynque et l'chidn, animaux de la Nouvelle-Hollande, clbres par les 

 nombreuses observations auxquelles ils ont donn lieu depuis le commencement de ce sicle, et dont 

 les rapports avec les animaux terrestres n'ont pas toujours t envisags de la mme manire par les 

 naturalistes. Le nom de Monotrmes, propos par Et. Geoffroy Saint-llilaire, rappelle que, chez les 

 Mammifres auxquels il s'applique, les organes de la dfcation, de l'urine et de la gnration abou- 

 tissent en une sorte de vestibule commun ou cloaque, et communiquent l'extrieur par ce seul ori- 

 fice; mais, comme on l'a remarqu, ce caractre, qui rapproche les Monotrmes des Ovipares, chez 

 lesquels il est constant, se voit aussi chez certains autres Mammifres, tels que tous les Marsupiaux, 

 plusieurs Rongeurs, le Dradype et certains dents; aussi ne saurait-il distinguer lui seul les ani- 

 maux auxquels on l'applique : c'est ce qui a engag De Blainville a remplacer ce mot par celui d'Ur- 

 nithodelphcs. qui a pour but d'indiquer que les Ornithorhynques et les Echidnsont, dans leur fonc- 

 tion gnratrice et dans les organes qui y prsident, diffrents traits rappelant ce qui se passe dans 

 les Oiseaux. D'une manire gnrale, cette sous-classe peut tre caractrise ainsi : animaux corps 

 ovale, dprim, couvert de poils nombreux plus ou moins loides, et port sur des membres courts, 

 carts, termins par deux doigts presque gaux, fortement onguiculs, et pourvus, dans le mle, 

 d'un ergot venimeux; bouche sans dents chez les chidns, ou pourvue de dents simplement rudi- 

 mentaires dans les Ornithorhynques; un seul orifice terminal postrieur; paule, osseuse des Ovi- 

 pares; bassin des Marsupiaux. 



Dcouverts la Nouvelle-Hollande, et envoys Banks en 1792, les deux genres de cette grande 

 division furent bien souvent changs de place dans le systme zoologique. En 1792, Shaw fait con- 

 natre l'chidn, et il le considre comme une espce de Fourmilier sous le nom de Myrmecophaga 

 aculeata, et, quatre ans aprs, Blumenbach, en 1796, ayant observ une peau d'un curieux animal 

 que Baaks lui avait envoye, est frapp de l'analogie que l'espce de bec qui la termine offre avec 

 celui des Canards, et il en fait le type d'un nouveau genre, qu'il appelle cause de cela mme, du 

 nom d'Ornilhorhynque, en franais bec d'Oiseau (opwBo, pfx,o); il applique aussi heureusement 

 l'espce la dnomination de paradoxale, et il le range dans ses Palmipdes dents. Shaw, ne con- 

 naissant pas le travail de Blumenbach, fait du mme animal son Plati/pus anatinus. verard Home 

 montre le rapport qu'il y a entre les deux genres chidn etOrnithorlijnque, les place dans le mme 



