35* HISTOIRE NATURELLE. 



cette question : ils dormaient beaucoup, et souvent l'un d'eux tait assoupi pendant que l'autre sor- 

 tait, et cela toutes les heures de la journe; leur nourriture consistait en pain tremp dans l'eau, 

 en ufs durs et en viande hache trs-mince. 



M. Jules Verreaux, l'un des plus savants et des plus zls de tous nos zoologistes voyageurs, a t 

 mme, pendant quinze mois, d'tudier, en Tasmanie, les murs si curieuses et si peu connues en- 

 core de l'Ornithorhyrique; il a publi ce sujet une note importante dans la Revue zoolojique pour 

 1848; nous croyons devoir en transcrire plusieurs pages, car l'auteur donne des dtails qui n'a- 

 vaient pas encore t publis, et rectifie quelques faits errons avancs par ses devanciers. L'Or- 

 nithorhynque est un animal bizarre de structure, et offre de nombreuses analogies avec une 

 foule d'espces et mme de classes diffrentes; son organisation extrieure le rapprocherait en quel- 

 que sorte de la Taupe par le corps, du Castor par la queue et du Canard par le bec; par son orga- 

 nisation intrieure, il ressemblerait certains Reptiles, et paratrait former un chanon entre les 

 Mammifres et les Sauriens. Quoique assez abondant dans diverses localits de la Tasmanie, il est 

 surtout commun sur les bords de la rivire de New-Norfolk, et ne semble se rendre dans les monta- 

 gnes qu' l'poque des amours. Il habite de prfrence les lieux marcageux; il se creuse des terriers 

 profonds, c'est--dire d'une grande tendue, trente-cinq ou quarante centimtres du sol tout au 

 plus. Ces terriers comptent deux ou trois issues, et se subdivisent ordinairement en douze ou quinze 

 branches, le plus souvent une de ces issues communique en dessous ou sur le bord de l'eau, afin de 

 faciliter une retraite en cas de danger; il n'y a qu'un seul nid, compos de dbris de roseaux et 

 d'autres plantes aquatiques dessches, dans ces terriers, et ce nid est plac tout fait l'extrmit 

 la plus loigne de l'eau, et clans un espace assez grand, pouvant contenir trois ou quatre de ces ani- 

 maux. L'Ornithorhynque, qui semble au premier aspect destin une vie entirement aquatique, est 

 cependant un excellent fouisseur : en moins de dix minutes il peut se creuser un trou de plus de 

 soixante centimtres : pour cette opration, ses membres antrieurs, si dvelopps lors de la na- 

 tation, subissent une curieuse transformation, disparaissent en quelque sorte, et ne laissent d- 

 couvert que les ongles puissants, qui peuvent galement servir grimper lorsqu'il s'agit de franchir 

 un obstacle; dans les terrains vaseux, que cet animal prfre, le bec sert d'abord fouir la terre, 

 puis les ongles manuvrent ensemble. Une remarque digne d'intrt, et qui rapprocherait l'Ornitho- 

 rliynque du Castor, c'est qu' mesure qu'il creuse, il se sert de sa queue pour battre la terre, afin de 

 la consolider dans tous les sens. 



Ce Monotrme nage et plonge avec une facilit extrme. Sa nourriture se compose d'Insectes aqua- 

 tiques, de larves et de petites coquilles fluviatiles, qu'il cherche parmi les herbes qui croissent en 

 abondance sur les rives et parmi les roseaux ; c'est surtout dans la vase qu'il recherche des larves, 

 et c'est ainsi que l'on peut expliquer la prsence de vase dans leur estomac, ce qui avait fait supposer 

 tort qu'il se nourrit avec cette substance. Pendant les froids de l'hiver, il reste parfois plusieurs 

 jours sans sortir de sa retraite, et sa graisse seule peut lui suffire supporter la faim pendant 

 toute celte priode. Deux petites glandes se trouvent places de chaque ct de l'anus, et contiennent 

 une matire graisseuse lgrement odorifrante; ces glandes servent-elles loigner leurs ennemis 

 ou d'autres usages? 



11 n'est pas entirement nocturne comme on l'a longtemps suppos; quand il a des petits, il chasse 

 pendant les plus fortes chaleurs du jour; mais il semble prendre plus de vivacit lorsque la nuit 

 survient : rien alors n'gale sa vivacit, soit dans l'eau, soit sur terre. Quoique frquentant les rivi- 

 res, il parat prfrer les vases, o les eaux, refoules par les courants, sont plus tranquilles; l il 

 se plat barboter parmi les plantes ou plonger pour aller chercher dans la vase ses aliments; 

 mais il ne peut rester longtemps sans venir respirer l'air en nature. 



L'accouplement se fait peu prs de la mme manire que chez les autres animaux : la femelle 

 ne pond pas cl ufs et est rellement ovovivipare. Les petits, ds leur naissance, tettent directement 

 le lait de leur mre; mais il paratrait, en outre, selon les remarques de M. J. Verreaux, que les ma- 

 melles de la femelle, presses par les obstacles qu'elle rencontre en nageant, laisseraient couler le 

 lait dans l'eau, et que les petits, lorsqu'ils peuvent nager, s'en saisiraient presque immdiatement 

 par des mouvements trs-vifs de leur bec. Ces petits, dpourvus de poils lors de leur naissance, ont 

 dj une grande vigueur, et leur bec offre une assez grande paisseur; quinze ou vingt jours, ils 

 sont dj couverts d'un poil soyeux et peuvent nager. 



