136 HISTOIRE NATURELLE. 



Les Antilopes ont presque toutes des cornes creuses, rondes, avec des anneaux saillants ou des 

 crtes en spirale, et dont les chevilles osseuses sont solides l'intrieur; cependant le Gnou, le Nyl- 

 gau et le Chamois ont des cornes lisses dont les chevilles commencent mme tre celluleuses dans 

 les deux premires, et, dans des espces amricaines, ces cornes sont mme bifurques; ce sont, en 

 gnral, des animaux faits pour la course : ils ne sautent et ne bondissent point en courant, niais cou- 

 rent uniformment, ayant plus de facilit se mouvoir en montant qu'en descendant. La plupart des 

 espces sont fauves sur le dos et blanches sous le ventre, avec, une bande brune qui spare ces deux 

 couleurs au bas des flancs; taille plus leve et plus lgre que celle des Cerfs; elles ont auss 1 

 moins de force, mais plus de lgret dans leurs mouvements. Les Antilopes ont le plus souvent des 

 larmiers comme les Cerfs, des brosses ou touffes de poils plus longs aux genoux, des pores ingui- 

 naux ou digitaux, c'est--dire des enfoncements de la peau aux aines et entre les doigts; la queue 

 courte, garnie de longs poils; le muscle contracteur de la peau est trs-fort chez les Antilopes, aussi 

 froncent-ils la peau et secouent-ils les poils, plus rudes mme que ceux des Cerfs, avec une espce, 

 d'horripilalion habituelle chez quelques espces, ce qui ne les dbarrasse pas toujours des Ilippo- 

 bosques et autres Insectes qui vivent sur eux; les oreilles sont droites et assez longues; mais ces 

 circonstances manquent quelquefois, et si le plus grand nombre ont la lgret des Cerfs, quel- 

 ques-unes ont l'allure des Chvres, et d'autres presque la dmarche grave des Bufs. Les unes 

 ont le museau effil, mais d'autres ont un mufle assez prominent. 



Un caractre assez constant de ce genre, caractre indiqu par Ant. Desmoulins, est tir de l'os- 

 tologie de la tte : le sphnode et le parital ne s'articulent pas, ou ne se rencontrent que par 

 une pointe aigu dans les Antilopes, tandis que, dans les Cerfs et les Chvres, l'articulation de ces 

 deux os est constante, et se fait par un bord de huit onze lignes d'tendue. 



Les Antilopes appartiennent presque toutes a l'ancien continent; l'Afrique et l'Asie en renferment 

 surtout un grand nombre, car l'Europe n'en possde que deux seules, le Sainga et le Chamois; dans 

 l'ancien monde, on n'en a ene ; ore signal que deux espces dont on a fait le groupe des Dicranoce- 

 rus, l'Antilope Americana, Ord, du Missouri, dans le nord de l'Amrique, et VA. hamala, Lesson, 

 du Mexique; il n'en existe pas la Nouvelle-Hollande. Le nombre des espces connues est trs-consi- 

 drable, car on en a dcrit plus de quatre-vingts; en outre, on en a signal une dizaine d'espces 

 fossiles qui n'ont t rencontres que dans divers terrains de l'Europe. Ces Ruminants supportent les 

 chaleurs de la zone torride, et un seul, au contraire, le Chamois, semble confin dans la rgion des 

 neiges de nos montagnes alpines. La plupart des espces vivent en troupes, souvent nombreuses; 

 mais quelques-unes sont solitaires et monogames; elles ne produisent qu'un ou deux petits seule- 

 ment par porte. Elles sont confines, comme, au reste, presque toutes les espces d'animaux, dans 

 certaines limites plus ou moins tendues, qu'elles franchissent rarement, et c'est tort que l'on a 

 dit que certaines espces, en se transportant dans un pays diffrent de leur patrie naturelle, ont pu 

 se transformer assez pour qu'on les ait prises pour des espces particulires. Quelques-unes habi- 

 tent les plaines arides, sablonneuses et rocailleuses, et ne se nourrissent que de plantes aromati- 

 ques ou sales; d'autres se tiennent de prfrence sur les bords des fleuves, et ne vivent que d'her- 

 bes douces; enfin il en est qui se plaisent vers les cimes des plus hautes montagnes. Ce sont, en 

 gnral, des animaux doux et sociables, qui ont lus yeux grands et vifs, l'oue trs-line, et qui sont 

 dous d'une grande lgret. On peut aisment les conserver dans nos mnageries, o on les appri- 

 voise facilement, de manire esprer qu'on pourra un jour en former des troupeaux domestiques. 

 A l'tat de la nature, les Carnassiers cl l'homme les recherchent pour s'emparer de leur chair. 



Quoique le nom d'Antilope ait une tournure grecque, et que, selon M. Agassiz, il provienne du mot 

 grec avOo.ci, il semble n'avoir pas t employ par les anciens : on trouve seulement dans l'ouvrage 

 des Six jours, attribu Eustathius, qui vivait sous Constantin, le nom d'Aniolopos, pour signifier 

 un animal longues cornes denteles en scie. Albert le Grand a dsign depuis le mme animal par 

 le nom de Calopus, et d'autres crivains du mme temps par ceux A'Analopus, d'Aniapliis et d'Ap- 

 tiilus. Gesner croit que c'est le mme dont parle la lettre non authentique d'Alexandre Arisiote sur 

 les merveilles de l'Inde, dont les longues cornes pointues et denteles peraient les boucliers des 

 Macdoniens. G. Cuvier rapporte que, quoique les descriptions que les anciens aient donn de la 

 Licorne contiennent quelques faits fabuleux, il est facile de voir qu'elles liraient leur origine d'un 

 animal rel, de l'espce appele aujourd'hui l'asan, Antilope oryx, ou peut-tre de l'Algazel. Bochard 



