i5l HISTOIRE NATURELLE. 



Bufs, el, cause de la nature de leur pelage, aux Moulons. Mais les ailleurs modernes ont dmontr 

 Utilement que ce genre pourrait tre facilement distingu de tous les groupes naturels de l'ordre des 

 Ruminants, l'exception d'un seul, celui des Moutons, qui, zoologiquement, et sous le rapport des 

 murs, diffre peine des Chvres et ne peut gure s'en distinguer que par des caractres qui sem- 

 blent avoir peine la valeur de caractres spcifiques. Ouoi qu'il en soit, on s'accorde cependant, en 

 gnral, sparer ces deux genres, et nous indiquons avec le plus grand soin les diffrences par- 

 ticulires des uns et des autres dans nos caractres gnriques. Nous rpterons seulement mainte- 

 nant que chez les Chvres le noyau des cornes est creus de cellules communiquant avec les sinus 

 frontaux, comme chez les Moutons et les Bufs; mais que leur chanfrein, droit et mme concave, 

 leur menton barbu, au moins dans tous les mles, et l'arc unique de leurs cornes courbes en haut 

 et en arrire, caractres runis leurs deux mamelles inguinales spares par un raph velu, les 

 distinguent des espces sauvages de Moutons, qui leur ressemblent, d'ailleurs, pour le naturel. 



Tous ces animaux ont la ligure fine, l'il vif, l'oreille mobile; sans tre nanmoins sveltes comme 

 les Antilopes et les Cerfs, leur attitude est gracieuse et leur dmarche surtout fire et assure. L'odorat 

 et la vue sont les deux plus actifs de leurs sens: et le fond de leur il est tapiss d'un rservoir 

 rfracteur, comme l'a dmontr Desmoulins. Lorsqu'ils fuient travers les prcipices, leur coup 

 d'oeil, aussi prompt que juste, dirige des mouvements rapides comme l'clair, mais d'une vigueur si 

 souple qu'ils peuvent rompre par un repos soudain les lans rectilignes ou paraboliques dont ils 

 effleurent les crtes les plus aigus du granit et mme des glaciers. Bondissant d'un pic l'autre, 

 il leur suffit d'une pointe o se puissent ramasser leurs quatre pieds pour y tomber d'aplomb 

 d'une hauteur de vingt trente mtres, y rester en quilibre, ou s'en lancer au mme instant vers 

 d'autres pointes, soit infrieures, soit plus culminantes. Ils ventent le chasseur bien avant de lui 

 tre eu vue. Une fois lancs, leur rsolution est aussi rapide que leur coup d'il. Si une tactique 

 calcule d'aprs l'exprience de leur poursuite et la connaissance des lieux les a cerns sur quel- 

 que rampe de prcipice d'o il n'y ait leur porte ni une pointe de glace, ni une crte de roc, 

 ils se jettent dans l'abme, la tte entre les jambes pour amortir la chute avec leurs cornes; d'au- 

 tres fois, jugeant l'audace plus profitable se dfendre qu' fuir, la Chvre sauvage fait volte-face, 

 s'lance et, en passant comme la flche, jette le chasseur dans le prcipice. Ils vivent en petites 

 familles, ordinairement suspendus aux pics voisins des glaciers et des neiges perptuelles. Les 

 saules alpestres, le bouleau noir, les rhododendrons, les saxifrages, les pilobes et autres plantes 

 amres sont leur pture de prdilection; en hiver, ils sont rduits manger les jeunes pousses 

 des arbres et surtout des lichens. La femelle ou lague n'a, de chaque porte, qu'un petit, qui 

 marche au moment o il vient de natre, et qui, une heure aprs, sait se cacher l'approche d'un 

 danger, u L'lague, dit Berthaut, n'abandonne jamais son petit, moins qu'elle ne soit chasse; 

 alors, s'il ne peut la suivre, il va se cacher dans des trous de rochers ou des terriers de Marmottes, 

 quelquefois une toise de profondeur. Le danger pass, la mre vient appeler son petit; mais, si elle 

 tarde trop longtemps, c'est au contraire le Chevreau qui vient la chercher; il sort de son trou, I ap- 

 pelle, puis rentre dans un autre trou. S'il la voit, il accourt elle: mais, si elle est blesse et couche, 

 ds qu'il sent son sang, il fuit, puis revient une seconde, fois et fuit encore pour la mme raison. 11 

 se console difficilement de la perle de sa mre. Oppien dit aussi que les petits, lorsque leur mre a 

 t prise dans des rls, au lieu de fuir, s'approchent d'elle, mme le chasseur tant prsent. Le jeune 

 Bouquetin n'est pas moins gai que le Chevreau, et il a les mmes jeux; mais ces jeux, qui, dans l'a- 

 nimal domestique, paraissent dicts par un pur caprice, se reconnaissent, chez l'autre, comme 

 une utile gymnastique par laquelle l'animal se prpare, sans en avoir conscience, des actes que 

 plus tard il lui faudra, sous peine de vie, excuter avec une parfaite prcision. On a rendu plusieurs 

 espces domestiques, qui comprennent aujourd'hui un assez grand nombre de races, et l'on sait les 

 Services qu'elles rendent, surtout dans nos campagnes, par leur chair et principalement par leur 

 lait : seuls des animaux domestiques, ils ont conserv pur leur got pour l'indpendance; ils sont 

 plutt les htes de l'homme que ses esclaves. Dociles seulement aux caresses et aux bons traite- 

 ments, la force ne peut rien sur eux; mais leur affection est intelligente comme celle du Chien. Aussi 

 les potes bucoliques de tous les ges les ont-ils associs la moralit des sentiments de l'homme 

 par une juste distinction de leur supriorit intellectuelle sur les autres Ruminants. (Voy. Allas, 

 pi. XI, fig. I, reprsentant une varit de Capra ou Chvre de Falconier .) 



