170 HISTOIRE NATURELLE. 



laines races ont deux Agneaux par porte, et ces portes se renouvellent deux fois par an. Les Bre- 

 bis conservent leur lait sept ou huit mois aprs la naissance des petits; mais on ne laisse ceux-ci 

 teler que deux ou trois mois. Comme le nombre des mles qui naissent est aussi considrable que 

 celui des femelles, et qu'il n'est ncessaire de garder qu'un petit nombre de es mles pour la re- 

 production, les autres sont en gnral destins pour la boucherie, ou conservs, aprs la castration, 

 pour en recueillir la laine pendant plusieurs annes : ces animaux ainsi castrs portent le nom sp- 

 cial de Montons. La chair des Agneaux se mange lorsqu'ils ont de trois semaines deux mois au plus. 

 L'poque laquelle on engraisse les Moutons pour la boucherie est trs-variable : si l'on veut se 

 procurer une chair tendre et de bon got, il faut les engraisser entre deux et trois ans; mais si l'on 

 dsire obtenir tous les produits en laine qu'on peut esprer de ces animaux, on attend jusqu' six, 

 sept et mme dix ans, lorsque l'on est dans un pays o les Moutons peuvent vivre jusqu' cet ge; 

 alors il faut les engraisser un an ou quinze mois avant le temps o ils commencent dprir. Une 

 fois engraisss, il faut se hter de tuer les Moulons; car ils ne vivraient pas longtemps dans cet tat. 

 C'est vers le mois de mai que l'on fait la tonte des Moutons; on lave parfois la laine sur le dos mme 

 de l'animal; mais le plus habituellement on la dtache telle qu'elle est, remplie d'une sueur grasse 

 qu'on appelle suint, laquelle est un prservatif merveilleux pour carter les Insectes destructeurs de 

 la laine. Les troupeaux de Moutons sont ordinairement composs de cent deux cents btes de tous 

 ges. Dans nos climats, on les loge dans des tables qui doivent tre bien ares, et on les conduit 

 chaque jour patre dans la campagne. La tiente des Moutons tant un engrais actif et que l'on em- 

 ploie trs-utilement, on a imagin, pour perdre le moins possible d'excrments, le parcage des Mou- 

 tons, pour lequel on doit suivre des rgles assez compliques. Les maladies des btes laine sont 

 nombreuses; les unes, ou les pizootiques, se rpandent sur un grand nombre d'animaux sans dis- 

 linction de pays, et dans tous les temps : telles sont le claveau ou la clavele et la gale; d'autres, ou 

 les enzootiques, sont attaches certaines contres et reviennent chaque anne la mme poque : 

 telles sont la falj-e, la pourriture, etc.; d'autres encore, les sporadiques, surviennent sans rgula- 

 rit, indistinctement, partout, quelques individus seulement : telles sont, par exemple, le tournis, 

 le pitain, le fourchel, etc. Plusieurs de ces maladies sont contagieuses, soit par contact immdiat, 

 soit par des intermdiaires, tels que le charbon, le claveau et la gale. Outre ces maladies, on doit 

 ajouter que les Moutons sont souvent attaqus par un grand nombre de Vers intestinaux des genres 

 Tricocphale, Strnyle, Douve, Cysticerque, chinocoque, etc.; qu'un Insecte diptre, l'stre, atta- 

 que des parties importantes de leur organisme et produit le tournis; et qu'enfin, lorsqu'ils ont mang 

 trop de certaines plantes un peu aqueuses, comme le trfle, la luzerne, le seigle vert, etc., ils prou- 

 vent un accident singulier qu'on appelle mlcorisalion, enflure, couflure, etc., et qui peut sou- 

 vent, lorsqu'on n'y porte pas un prompt remde, tre mortel. La dure de la vie des Moutons est 

 habituellement de douze quinze ans; l'ge de ces animaux, au moins pendant les premires annes, 

 se reconnat par l'existence ou l'absence des incisives de lait, et par l'tat de destruction plus ou 

 moins assur de leurs dents de remplacement; un an, les deux intermdiaires de lait tombent et 

 sont remplaces, et trois ans elles sont toutes renouveles; elles sont alors gales et blanches, mais 

 ensuite elles se dchaussent, s'moussent et deviennent ingales et unies. 



Les produits des Moutons dont l'homme tire les plus grands avantages sont leur chair et leur lait, 

 dont il se nourrit; leur peau et surtout leur laine, qui lui fournissent des vtements; leur graisse, 

 dure et solide, dsigne sous le nom particulier de suif, qu'il emploie s'clairer pendant la nuit 

 et plusieurs autres usages; leurs os, dont il tire divers produits; enfin leurs excrments mmes, 

 qui, donnant un engrais trs-chaud, contribuent puissamment augmenter la fertilit des terres. 



La domesticit du Mouton remonte aux temps les plus reculs. L'criture sainte rappelle son exis- 

 tence en mme temps que celle des premiers habitants de la terre. Les Moutons taient trs-estims 

 des Grecs; leur introduction en Italie n'eut lieu cependant qu'assez tard, mais ils y donnrent lieu 

 de nombreux travaux. Les Moutons d'Espagne sont renomms depuis la plus haute antiquit; mais 

 on ne sait pas si ces animaux ont t imports dans ce pays, soit de l'Afrique, soit de l'Orient. On 

 pense gnralement que ce ne fut qu' des poques moins loignes que les troupeaux ont pu tre 

 introduits dans les autres parties de l'Europe, alors trs-boises et trs-humides, et o l'ducation 

 du Boeuf devait tre prfre. Aprs la dcouverte du nouveau monde, les Espagnols introduisirent, 

 dit-on, le Mouton domestique eo Amrique, et ce n'est qu' une poque encore peu loigne que les 



