-214. HISTOIRE NATURELLE. 



genres. Depuis les travaux publis par G. Cuvier dans ses Ossements fossiles, l'ostologie des den- 

 ts est la partie la mieux connue de leur organisme; on sait avec quelle singulire fidlit le squ% 

 lette, essentiellement inerte, reprsente pourtant, par ses formes et par l'arrangement des diffrentes 

 parties qui le composent, les modifications survenues dans les organes actifs des animaux, c'est--dire, 

 dans leur systme nerveux, sensitif et digestif, et, relativement toutes les notions qui drivent de 

 ces systmes, l'ordre des Edents est un de ceux dans lequel les genres s'cartent le plus des autres 

 Mammifres, et celui dans lequel les genres s'cartent galement le plus les uns des autres. Toute- 

 fois, quelques points de leur ostologie sont les mmes dans tous les groupes, et nous verrons que la 

 disposition de leurs membres, celle de leur bassin et quelques autres particularits, les font distin- 

 guer au premier coup d'oeil, aussi bien dans les espces vivantes que dans celles actuellement l'- 

 tat fossile. Les dents, comme nous l'avons dit, prsentent des caractres variables : tantt il y a des 

 incisives l'une et l'autre mchoire et des molaires; tantt on trouve des canines et des molaires; 

 tantt des molaires seulement, et alors ces dents prennent une disposition particulire; tantt enfin, 

 et cela est le cas le plus gnral, il n'y a pas de dents du tout. Les Pangolins et les Fourmiliers man- 

 quent compltement de dents; les Tatous n'ont habituellement bien qu'une seule sorte de dents, qui 

 sont assez similaires, uniradicules, et qui prsentent la particularit remarquable d'tre eu trs-grand 

 nombre; car, dans le Tatou gant, on peut en compter une centaine. Quant au rgime alimentaire des 

 Edenls, il consiste, pour les uns, en vgtaux, et pour les autres en Insectes ou en chair putrfie. Ces 

 animaux manifestent une grande infriorit par rapport aux autres Mammifres sous le point de vue 

 de l'intelligence, et ce sont des tres plutt instinctifs qu'intelligents; ils sont le plus habituellement 

 trs-lents dans leurs mouvements, et leur dmarche est embarrasse: les uns, et cela semble le cas 

 de grandes espces fossiles, telles que les Mylodons, destins grimper tur les arbres; les autres 

 fouir la terre, ou, ce qui est le cas le plus rare, vivre sur le sol : dans les premiers, tels que les 

 Bradypes, l'estomac a une certaine analogie avec celui des Ruminants, et dans les autres, qui se nour- 

 rissent presque exclusivement de Fourmis, la langue est trs-longue, filiforme, et le museau est ex- 

 cessivement allong. Leur physionomie est gnralement bizarre, et tout en eux, jusqu' leurs orga- 

 nes de la reproduction, participe cette infriorit organique qui se traduit par leur habilus extrieur. 

 L'Oncirope, le Tamanoir et le Tatou gant sont les plus grands de tous les Edents actuels, et 

 l'on peut dire que ce sont des Mammifres de taille moyenne; les autres sont un peu plus petits, et 

 les moindre de tous, comme certains Tatous et le Fourmilier didactyle, sont peu prs de la taille 

 de notre Hrisson. Les espces actuellement teintes atteignaient une grande taille, et, pour ne citer 

 qu'un groupe de ces animaux, nous indiquerons celui des Mgathriums, dont le volume tait un peu 

 plus considrable que celui du Rhinocros. 



Les Edents taient peu prs inconnus des anciens, l'exception de quelques espces afri- 

 caines, sur lesquelles on n'avait que quelques vagues notions. Linn appelait Druta l'un des ordres 

 qu'il a tablis parmi les Mammifres, et dont les caractres consistent dans la prsence d'ongles au 

 lieu de sabots, et dans l'absence d'incisives : en tte de ses Bruta sont les Bradypes ou Paresseux, 

 dont il fait d'abord un genre de Primates; viennent ensuite les Myrmecophaga ou Fourmiliers, les 

 filants ou Pangolins, les Dasijpus ou Tatous, et les Rhinocros, lphants, Dugongs et Morses. Mais 

 les caractres des Brla, ainsi tablis, avaient quelque chose d'artificiel : aussi runissait-il de 

 vritables Edents des animaux qu'on en spara bientt; c'est ainsi que Blumenbach, dans son Ma- 

 nuel d Histoire naturelle, en retira ajuste raison les genres Rhinocros, lphant, Dugong et 

 Morse, et les seuls genres qu'il laissa dans ses Fissipdes-denls sont ceux de Bradypus, Myrme- 

 cophaga, Manis et Dasypus. Par suite des principes alors admis pour la classification mammalogi- 

 que, et dont le sjour particulier, terrestre, aquatique, etc., auquel les espces sont soumises, four- 

 nissait les donnes de premier ordre, Blumenbach, qui venait de faire connatre le singulier animal 

 de la Nouvelle-Hollande, qu'il a nomm Ornithorhynque, runit ce dernier aux Mammifres palmi- 

 pdes, en l'appelant nanmoins Palmipde-denl. De l la runion de l'Ornithorbynque aux 

 Edents proprement dits, il n'y avait qu'un pas, et Shaw fit pour ainsi dire ce pas en dcrivant l'- 

 chidn, si voisin de l'Ornithorliynque, comme une espce de Myrmecophaga; et d'ailleurs Everard 

 Hume mit bientt les affinits des Edents australiens et des Edents amricains hors de doute en 

 faisant connatre les faits principaux de leur anatomie. Et. Geoffroy Saint-IIilaire, et depuis G Cu- 

 vier, en les runissant aux Edents, les y distingua par la dnomination de Manotrmes. Mais De 



