218 HISTOIRE NATURELLE. 



en est plus voisine que de l'ordre des Primates. Aux deux espces, l'Unau et l'A, dcrites ancienne- 

 ment, les naturalistes modernes en ont ajout une ou deux autres qui ne sont pas compltement 

 connues, l'exception d'une peut-tre. 



Les vritables Bradypes sont exclusivement limits au nouveau continent, sa partie mridionale 

 et son versant oriental, depuis la baie de Honduras au nord jusqu' Rio-Janeiro au sud. Aucun 

 voyageur, aucun naturaliste n'a en effet parl de Paresseux au Prou ni dans aucun des deux ver- 

 sants du Mexique, et sur le versant l'ocan Atlantique, au del de la baie de Honduras; et D'Azara, 

 qui a dcrit avec tant d'exactitude les Quadrupdes du Paraguay, n'a fait aucune mention de Bra- 

 dypes dans cette grande tendue de pays. Il parait mme que la contre o ils se trouvent en plus 

 grande abondance, le centre de leur sjour, est dans les vastes forts qui bordent l'Ornoque, le 

 grand fleuve des Amazones et leurs nombreux affluents. Quant aux animaux de l'archipel Indien ou 

 de la cte occidentale d'Afrique, auxquels on a appliqu le nom de Paresseux, et qui comme eux 

 sont remarquables par la lenteur de leurs mouvements, ce ne sont pas des Bradypes, mais des L- 

 muriens. On ne connat pas de Paresseux proprement dits l'tat fossile; d'aprs M. Lund, cepen- 

 dant, il y aurait dans les cavernes du Brsil des animaux intermdiaires entre eux et les Mgath- 

 riums, et ces derniers, ainsi que les Mgalonyx, Mylodons, Sclidothriums, etc., auraient avec eux 

 quelques rapports. 



Les Paresseux sont des animaux de moyenne taille, poils assez longs, trs-rudes; membres dispro- 

 portionns, et dont la tournure est tout exceptionnelle. C'est tort que Buffon a dit que ces animaux 

 taient des monstres par dfaut; ils offrent, au contraire, un excs de parties surnumraires dans 

 le nombre des ctes, des vertbres cervicales, et dans l'existence des clavicules chez une des espces; 

 celui qui a le moins de doigts en a deux complets, et, ct, les rudiments de deux autres : le pied 

 des Chevaux est donc bien moins complet; on n a pas eu plus de raison de parler de leur imperfec- 

 tion, et les modifications de leur organisme, trs-loign du mcanisme des autres Mammifres, sont, 

 au contraire, en harmonie parfaite avec leur destination. Ils sont assez lents dans leurs mouvements; 

 mais cependant les anciens naturalistes s'taient fait une ide tout fait fausse de ces animaux : 

 stupides, informes et paradoxaux, telles sont les pithtes qui ont servi les qualifier; mais les ob- 

 servations des voyageurs modernes et les remarques que l'on a pu faire dans nos mnageries ont 

 montr que ces animaux taient loin d'avoir des murs aussi diffrentes des autres Mammifres, et 

 que leur lenteur tait loin d'tre aussi grande qu'on le croyait. C'est ainsi que tous les marins bord 

 de YUranie, pendant une expdition de circumnavigation, ont vu un A dos brl partir du pont et 

 arriver, en vingt minutes, par les cordages au bout d'un mt de cent vingt pieds; et qu'un jour le 

 mme animal se jeta volontairement la mer, et qu'on eut occasion de remarquer qu'il nageait trs- 

 bien, portait la tte haute, et avec acclration de mouvement beaucoup plus considrable que dans 

 l'action de grimper. Dans nos mnageries, les Bradypes dorment pendant le jour, et c'est le soir 

 et la nuit qu'ils se meuvent. Ces animaux sont essentiellement herbivores, et leurs dents ne leur per- 

 mettent gure que de ronger les feuilles des arbres, sur lesquels ils grimpent constamment : dans 

 leur pays natal, ils semblent se nourrir exclusivement des feuilles du Cecropia pcllala; mais en do- 

 mesticit ils mangent plusieurs vgtaux, et semblent prfrer le cleri et d'autres plantes un peu 

 molles. Chez ces dents, l'excs de longueur des membres antrieurs sur les postrieurs, qui se 

 retrouvent dans les Gibbons, la direction en arrire des cavits cotylodes, qui dans l'action de grim- 

 per rend perpendiculaire l'application de la force, sont deux circonstances aussi favorables au grim- 

 pement qu'incommodes pour la marche sur le sol. 



Leur anatomie, qui est des plus curieuses, a t tudie avec soin, et nous en dirons quelques 

 mots. Le systme dentaire est aussi anomal que le squelette, et les dents, qui sont en forme de 

 cylindre osseux envelopp d'mail et creux aux deux bouts, impuissant pour broyer des tiges ou des 

 racines, sont parfaitement suffisantes pour broyer les feuilles dont ils se nourrissent. Toutes les 

 dents sont implantes dans le maxillaire en haut; elles sont, en outre, simples, c'est--dire qu'elles 

 n'ont qu'une racine et qu'une couronne indivises, et bien plus, que ces deux parties ne sont distingues 

 entre elles par aucun renflement ni collet; la dent tout entire, de forme plus ou moins cylindrique, 

 tant d'une seule venue, sans tre attnue en pointe, si ce n'est dans le trs-jeune ge et seulement 

 la couronne. La partie radicale, bien plus longue que l'autre, est toujours entirement creuse et 

 touchant au bord de sa cavit; la partie coronale, par suite de l'usure, est aussi assez profond- 





