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Naturwissenschaftliche Rundschau. 



No. 49. 



Ordnung zu bringen, so tritt nach Liebig's An- 

 schauung in dem Thierkörper während des Lebens ein 

 fortwährender Kampf zwischen den chemischen Kräf- 

 ten und der Lebenskraft ein, in welchem die letztere, 

 wenn sie das Uebergewicht hat, Gesundheit und 

 Lebensdauer erhält, während ihr Unterliegen Krankheit 

 und Tod erzeugt. Das Bild, welches dem jetzigen 

 Studirenden entgegentritt, ist ein ganz anderes. Wir 

 glauben jetzt, dass ein solcher Conflict nicht möglich 

 ist, dass vielmehr das Leben von chemischen und 

 physikalischen Kräften regiert wird, selbst wenn wir 

 auch nicht in jedem Falle seine Erscheinungen mit den 

 Formeln dieser Kräfte erklären können, dass es von 

 ihrer Natur und Quantität abhängt, ob sie die Existenz 

 fortsetzen oder beenden, und dass Krankheit und Tod 

 ebenso sehr Folge der Einwirkung chemischer und 

 physikalischer Gesetze ist, wie Gesundheit und 

 Leben. 



Indem wir rückwärts nach unserem Ausgangspunkte 

 vor 50 Jahren blicken, wollen wir für eine Weile 

 Dalton's Arbeiten betrachten und seine Anschauun- 

 gen wie die seiner Zeitgenossen mit den jetzt vor- 

 herrschenden vergleichen. In erster Reihe müssen 

 wir daran denken, dass der Kernpunkt seiner Atom- 

 theorie nicht so sehr in der Vorstellung von der Existenz 

 und der Untheilbarkeit der materiellen Partikelchen 

 liegt — obwohl diese Vorstellung so fest seinem 

 Geiste eingeprägt war, dass er, einmal gelegentlich 

 hierüber interpellirt, zu seinem Freunde Ransome 

 sagte: „Du weist, es muss so sein, denn Niemand 

 kann ein Atom spalten" — als in der Annahme, dass 

 die Gewichte dieser Theilchen verschieden sind. 

 Während z. B. jedes kleinste Theilchen des Sauer- 

 stoffs dasselbe Gewicht hat wie jedes andere Theil- 

 chen Sauerstoff, und jedes Atom Wasserstoff dasselbe 

 Gewicht besitzt wie jedes andere Wasserstofftheilchen, 

 ist das Sauerstoffatom 16 mal so schwer als das des 

 Wasserstoffs und so fort für die Atome eines jeden 

 chemischen Elementes, iudem jedes sein eigenes spe- 

 cifisches Gewicht hat. Diese Entdeckung Dalton's 

 war es , im Verein mit der weiteren , dass die Ele- 

 mente sich in Verhältnissen verbinden, die durch die 

 relativen Gewichte oder durch Multipla dieser Ver- 

 hältnisse angezeigt werden, was mit einem Schlage 

 die Chemie aus einer qualitativen in eine quantitative 

 umwandelte. 



Die Untersuchungen der Chemiker und Physiker 

 in den letzten 50 Jahren haben die Grundlagen der 

 Lehre des grossen Gelehrten von Manchester nicht 

 nur gestützt, sondern auch verbreitert. Freilich sind 

 seine ursprünglichen Zahlen, die er durch rohe und 

 ungenaue Methoden erhalten , durch exactere Wertbe 

 ersetzt, aber seine Verbiuduugsgesetze und seine ato- 

 mistische Erklärung dieser Gesetze steht fest als 

 grösstes Bollwerk unserer Wissenschaft. 



Bei dieser Gelegenheit ist es von Interesse, daran 

 zu erinnern, dass in Stein wurfsweite von dieser Stelle 

 das kleine Zinnner liegt, das unserer literarischen und 

 philosophischen Gesellschaft gehört, und das Dalton 

 als Laboratorium gedient hat. Hier erzielte Dalton 



mit den möglichst einfachen Apparaten — ein paar 

 Schalen, Pfennigtintenflaschen , rohen Wagen und 

 selbst gemachten Thermometern und Barometern — 

 seine grossen Resultate. Hier arbeitete er emsig und 

 sammelte die Thatsachen, welche seine grosse Theorie 

 stützen sollten; und zur Erklärung dieser mühsamen 

 experimentellen Untersuchungen sagt der alte Ge- 

 lehrte: „Da ich in meinem Fortschritte so oft irre- 

 geführt wurde, weil ich die Resultate Anderer für 

 verbürgt hielt, habe ich mich entschlossen, so wenig 

 wie möglich zu schreiben, und nur das, was ich durch 

 meine eigene Erfahrung verbürgen kann." Ebenso 

 wenig dürfen wir, die wir hier versammelt sind, ver- 

 gessen, dass die letzten drei von Dalton's experi- 

 mentellen Arbeiten — von denen eine über eine neue 

 Methode zur Messung des Krystallisationswassers 

 mehr als den Keim einer grossen Entdeckung ent- 

 hielt — unserer chemischen Section 1842 mitgetheilt 

 worden sind, und dass dies die letzte bemerkenswerthe 

 That seines wissenschaftlichen Lebens war. In die- 

 sem letzten seiner wissenschaftlichen Beiträge, wie in 

 seinem ersten, war die Methode seines Vorgehens die- 

 jenige, welche von allen grossen Erforschern der 

 Geheimnissen der Natur als die fruchtbarste bezeich- 

 net worden ist, nämlich eine bestimmte Anschauung 

 als Arbeitshypothese anzunehmen und dann Expe- 

 rimente anzustellen , welche diese Hypothese auf ihre 

 Realität prüfen sollten , um später auf dieselben eine 

 berechtigte Theorie stützen zu können. „Dalton 

 schätzte", wie Henry richtig sagt, „die einzelnen 

 Thatsachen hauptsächlich , wenn nicht ausschliesslich 

 danach , wie weit sie Stufen waren zu umfassenden 

 Verallgemeinerungen." 



Wir wollen uns nun fragen, welches Licht die 

 Untersuchungen der letzten 50 Jahre auf Dalton's 

 Theorie der Atome geworfen: erstens in Betreff ihrer 

 Grösse, zweitens in Bezug auf ihre Untheilbarkeit 

 und ihre gegenseitigen Verwandtschaften, und drittens 

 in Betreff ihrer Bewegungen. 



Ueber die Grösse und Gestalt der Atome hat Dal- 

 ton keine Ansicht geäussert, denn es fehlte ihm die 

 experimentelle Grundlage, auf die er eine solche sich 

 bilden könnte; er glaubte, dass sie unendlich klein 

 sind und ganz jenseits des Bereiches unserer durch 

 die mächtigsten künstlichen Hülfsmittel unterstützten 

 Sinne liegen. Er hatte die Gewohnheit, seine Atome 

 und ihre Verbindungen bildlich darzustellen als 

 runde Scheiben oder Kugeln von Holz, mittelst deren 

 er sich freute, seine Theoria illustriren zu können. 

 Aber solche mechanische Illustrationen sind nicht 

 ohne Gefahr, denn ich erinnere mich wohl der Ant- 

 wort eines Schülers auf die Frage nach der Atom- 

 theorie: „Atome sind runde Holzkugelu, die von 

 Dr. Dalton erfuuden sind." In der That hing er so 

 entschieden an seiner mechanischen Methode, die 

 chemischen Atome und deren Verbindungen darzu- 

 stellen, dass er nicht bewogen werden konnte, das 

 System chemischer Formeln anzunehmen, das von 

 Berzelius eingeführt wurde und jetzt allgemein in 

 Anwendung ist. In einem Briefe an Graham vom 



