No. 49. 



Naturwissenschaft liehe Rundschau. 



447 



April 1837 schreibt er: „Berzelius' Symbole sind 

 schrecklich. Ein junger Student der Chemie kann 

 ebenso leicht Hebräisch lernen, als sich mit ihnen 

 vertraut machen." Und ferner: „Sie scheinen mir 

 ebenso sehr die Jünger der Wissenschaft zu verwirren 

 und den Lernenden zu entmuthigen, wie die Schön- 

 heit und Einfachheit der Atomtheorie zu verdun- 

 keln." 



Die moderne Untersuchung hat jedoch in Betreff 

 der Grösse der Atome, jedenfalls bis zu einem be- 

 stimmten Grade, das geleistet, was Dalton als un- 

 möglich betrachtete. 1865 kam Loschmidt in 

 Wien durch eine Reihe von Betrachtungen , auf 

 deren Entwickelung ich hier nicht eingehen will, zu 

 dem Schlüsse, dass der Durchmesser eines Atoms 

 Sauerstoff oder Stickstoff ',10000(11111 Centimeter ist. 

 Mit den stärksten bekannten Vergrösserungen kön- 

 nen wir den ','40 000 The.il eines Centimeters erkennen; 

 wenn wir uns nun einen kubischen Kasten denken, 

 dessen Seiten die obige Länge haben , und der mit 

 Luft gefüllt ist, so würde er zwischen 60 bis 100 

 Millionen Atome von Sauerstoff und Stickstoff ent- 

 halten. Wenige Jahre später erweiterte William 

 Thomson die Methoden der Atommessungen und 

 kam zu dem Schlüsse, dass der Abstand der Centren 

 benachbarter Molecüle kleiner ist als '/ö 000 000 und 



grosser al 



,1000 000 000 



Centimeter, oder, um dies in 



einer Sprache auszudrücken, welche den gewöhnlichen 

 Anschauungen mehr zusagend ist, Thomson fordert 

 uns auf, uns einen Wassertropfen vorzustellen , der 

 bis zum Volumen der Erde vergrössert sei, und sagt 

 uns, dass die Molecüle dieses Wassertropfens einem 

 Haufen von kleinem Schrot oder einem Haufen von 

 Criquetbällen ähnlich sein würde. Oder nehmen wir 

 Clifford's Illustration. Sie wissen, dass unsere 

 besten Mikroskope 6000- bis SOOOmal vergrössern ; 

 ein Mikroskop, das dieses Resultat noch um ebenso 

 viel vergrössern könnte, würde die Molecularstructur 

 des Wassers zeigen. Oder endlich , um dies in einer 

 anderen Form auszudrücken , wenn wir annehmen, 

 dass die kleinsten Organismen, die wir jetzt sehen 

 können, gleich kräftige Mikroskope besässen wie wir, 

 so würden diese Wesen im Stande sein, die Atome 

 zu sehen. 



Wir kommen demnächst zur Untheilbarkeit der 

 Atome und zu der Frage über die Beziehungen zwi- 

 schen den Atomgewichteu und den Eigenschaften der 

 Elementarkörper. 



Nehmen wir Dalton's Aphorismus: „Du weist, 

 Niemand kann ein Atom spalten" als den Ausdruck 

 der Anschauung des Schöpfers der Atomtheorie, so 

 wollen wir sehen , wie weit diese Vorstellung durch 

 die nachfolgenden Arbeiten gestützt worden. Tho- 

 mas Thomson, der erste Vertreter von Dalton's 

 Verallgemeinerung, empfand die Widersprüche der- 

 selben, bis er Befriedigung fand in der Hypothese von 

 Prout, dass die Atomgewichte aller sogenannten 

 Elemente Vielfache einer gemeinsamen Einheit sind, 

 welche Lehre er zu stützen suchte, wie Thorpe 

 bemerkt, durch einige der schlechtesten cp;iantitativen 



Bestimmungen , die man in der chemischen Literatur 

 linden kann, obgleich ich hier gleich hinzufügen will, 

 dass sie nicht so incorrect waren, wie Dalton's ur- 

 sprüngliche Zahlen. 



In einer späteren Epoche hat Graham, dessen 

 Leben der Aufgabe gewidmet war, die Bewegungen 

 der Atome aufzufinden, sich losgesagt von den Ban- 

 den des Dalton'scheu Aphorismus und das Atom 

 nicht als ein Ding bezeichnet, das nicht getheilt 

 werden kann, sondern als eins, das noch nicht ge- 

 theilt worden ist. Für ihn wie für Lueretius muss, 

 wie Angus Smith bemerkt, das ursprüngliche Atom 

 viel kleiner sein. . 



Speeulative Vorstellungen über die Constitution 

 der Materie waren eine wissenschaftliche Erholung 

 für viele Geister von den ältesten Zeiten bis zur 

 Gegenwart. In der Vorstellung der alten Griechen 

 war die Action des Atoms, als einer Substanz, die 

 durch unbeschränkte Verbindungen verschiedene For- 

 men annehmen kann, ausreichend, alle Erscheinun- 

 gen der Welt zu erklären. Und obwohl Dalton die 

 Untheilbarkeit seiner letzten Theileheu aufrecht hielt, 

 sagt er selbst: „Wir wissen nicht, ob nicht irgend 

 einer von den Körpern , die wir Elemente nennen, 

 dennoch zerlegbar sei." Ferner sagt Boyle in 

 einer Abhandlung über den Ursprung der Gestalt 

 und Qualität: „Es giebt eine universelle Materie, 

 die allen Körpern gemeinsam ist — eine ausgedehnte, 

 theilbare und undurchdringliche Substanz." Später 

 drückt Graham an einer anderen Stelle einen ähn- 

 lichen Gedanken aus, wenn er schreibt: „Man kann 

 sich vorstellen , dass die verschiedenen Arten von 

 Materie, die jetzt als verschiedene Elementarkörper 

 erkannt sind, ein und dieselben letzten oder atomisti- 

 schen Molekeln besitzen, die in verschiedenen Bewe- 

 gungszuständen sind. Die Einheit des Stoffes ist 

 eine Hypothese , die in Harmonie steht mit der glei- 

 chen Wirkung der Gravitation auf alle Körper." : 



Welch experimenteller Beweis liegt uns nun in 

 Bezug auf diese interessanten Speculationen vor'.-' In 

 erster Reihe hat der Zeitraum von 50 Jahren den 

 Stand der Frage vollkommen umgestaltet. Nicht 

 bloss die Zahl der bestimmten, wohl festgestellten 

 Elemente ist von 53 im Jahre 1837 auf 70 im Jahre 

 1887 gewachsen (ausgeschlossen sind die 20 und 

 mehr neuen Elemente, die jüngst von Krüss und 

 Nilsoii in einigen seltenen skandinavischen Mine- 

 ralien gefunden sein sollen), sondern auch die Eigen- 

 schaften dieser Elemente sind studirt worden und 

 uns in einem damals nicht geträumten Grade von 

 Genauigkeit bekannt, so dass Beziehungen, die zwi- 

 schen diesen Körpern existiren, welche vor 50 Jahren 

 nicht unterscheidbar waren, nun deutlich offen 

 liegen; und auf diese Beziehungen will ich jetzt für 

 einen Moment Ihre Aufmerksamkeit lenken. leb. 

 habe bereits gesagt, dass Dalton die relativen Ge- 

 wichte der letzten Theilchen maass, indem er Wasser- 

 stoff als Einheit annahm, und dass Prout glaubte, 

 die Atomgewichte aller anderen Elemente würden 

 als Multipla des Atomgewichts des Wasserstoffs er- 



