X. 



50. 



N a t u r w i s s e n s c h a f 1 1 i c h e R u u d s c h a u . 



467 



können wir noch nicht in unseren üblichen Bezeich- 

 nungen schätzen. Er betrifft die Wirkung des 

 Geistes auf den Körper; denn obwohl exacter Be- 

 zeichnung nicht zugänglich, übt er einen nicht minder 

 wichtigen Einfluss auf die Physik und Chemie des 

 Körpers, so dass zweifellos ein Zusammenhang existirt 

 zwischen der intellectuellen Thätigkeit oder der 

 Geistesarbeit und der Ernährung des Körpers. Zum 

 Beweise, dass ein ausgesprochener Unterschied exi- 

 stirt zwischen willkürlicher und unwillkürlicher 

 Arbeit, brauchen wir mir die mechanische Thätigkeit 

 des Herzens, die niemals Ermüdung erzeugt, mit der- 

 jenigen der willkürlichen Muskeln zu vergleichen, 

 welche durch anhaltende Thätigkeit ermüden. So 

 wissen wir ferner, dass ein bestimmtes Maass von 

 Exerciren, das den Rekruten ermüdet, vom alten 

 Soldaten nicht gefühlt wird, der die Evolutionen 

 automatisch ausführt. Welches der Verbrauch an j 

 mechanischer Energie ist, der die Geistesarbeit be- 

 gleitet, ist eine Frage, welche die Wissenschaft wahr- 

 scheinlich noch lange nicht wird beantworten können. 

 Aber dass der Körper durch geistige Arbeit erschöpft 

 wird, ist eine wohlbekannte Thatsache. Während 

 nämlich das zweite Gesetz der Thermodynamik lehrt, 

 dass in keinem mechanischen Apparat zur Um- 

 wandlung von Wärme in actuelle Energie eine solche 

 Umwandlung eine vollkommene sein kann , ist es 

 vielleicht möglich, wie Hei m holtz vermuthet hat, 

 dass eine solche vollkommene Umwandlung in dem 

 feinen Mechanismus des Thierorganismus möglich ist. 

 Die Erscheinungen dos Pflanzenlebens sind ferner 

 nicht minder wie die der tbierischen Welt in den 

 letzten fünfzig Jahren von den Chemikern neu be- 

 gründet worden. Obwohl vor der Publikation von 

 Liebig's hochberühmtem Bericht über die Chemie in 

 ihrer Anwendung auf die Agrikultur, der 1840 der 

 British Association vorgelegt worden, bereits viel ge-^ 

 leistet war, viele fundamentale Thatsachen festgestellt 

 waren, so bezeichnet Liebig's Bericht den Anfang 

 einer neuen Aera in den Fortschritten dieses Wissens- 

 zweiges. Er hat nicht bloss in musterhafter Weise 

 die Resultate der früheren Forscher gesammelt, sondern 

 seine eigenen originellen Anschauungen mit einer 

 Kühnheit und oft einem Scharfsinn vorgetragen, 

 welche den beregten Fragen weitreichende An- 

 regung und Interesse verliehen. Als Beweis hier- 

 für will ich Sie an den Angriff erinnern, den er 

 gegen die Humustheorie machte, und an den voll- 

 ständigen Sieg, den er über dieselbe errungen. Ob- 

 wohl Saussure und Andere bereits viel gethan 

 hatten, um die Basis dieser Theorie zu erschüttern, 

 blieb es Thatsache, dass bis 1840 die Pflanzenphysio- 

 logen zu der Meinung hielten, dass Humus oder 

 verwesende Pflanzenstoffe die einzige Quelle des 

 Kohlenstoffs für die Vegetation seien. Liebig kam 

 unter gebührender Berücksichtigung der Arbeiten 

 von Saussure zu dem Schluss, dass es absolut un- 

 möglich sei, dass der in einem bestimmten Gebiet 

 als Pflanzengewebe abgelagerte Kohlenstoff, z. B. 

 in einem Gebiet von Waldland, vom Humus her- 



stammen könne, der selbst das Resultat der Ver- 

 wesung von Pflanzensubstanz sei. Er behauptete, 

 dass der gesammte Kohlenstoff der Vegetation von 

 der atmosphärischen Kohlensäure bezogen wird, 

 welche, obwohl relativ nur in dem geringen Ver- 

 hältniss von 4 auf 10 000 Theileu Luft, absolut in so 

 grosser Menge enthalten ist, dass, wenn die ganze 

 Vegetation der Erdoberfläche verbrannt würde, die 

 Menge Kohlensäure, die dann in die Atmosphäre 

 träte, nicht ausreichen würde, ihre jetzige Menge zu 

 verdoppeln. 



Dass dieser Scblnss Liebig's richtig ist, bedurfte 

 eines experimentellen Beweises, aber ein solcher Be- 

 weis konnte nur erbracht werden durch lange fort- 

 gesetzte, mühsame Experimente; und hier zeigt es 

 sich, dass die chemische Untersuchung jetzt nicht auf 

 Laboratoriumsversuche, die oft nur wenige Minuten 

 dauern, beschränkt ist, sondern dass sie das Gebiet 

 der Agrikultur eben so beschritten hat, wie das 

 der Physiologie, und dass sie die Perioden ihrer Be- 

 obachtung nicht nach Minuten, sondern nach Jahren 

 zählt. Unseren englischen Agrikulturchemikern La- 

 wes und Gilbert verdanken wir den erforderlichen, 

 vollständigen experimentellen Beweis , und es ist 

 richtig, dass dieses Experiment ein langes und ermü- 

 dendes gewesen, denn es gebrauchte 44 Jahre, um 

 eine bestimmte Autwort zu geben. Zu Rothamsted 

 wurde ein Feld für die Kultur von Weizen bestimmt; 

 vierundvierzig Jahre hinter einander bat das Feld 

 Weizen hervorgebracht, ohne Zusatz irgend eines 

 kohlenstoffhaltigen Düngers, so dass die einzig mög- 

 liche Quelle, aus welcher die Pflanze den Kohlenstoff 

 für ihr Wachsthum beziehen konnte, die atmo- 

 sphärische Kohlensäure ist. Die Menge Kohlenstoff, 

 die im Durchschnitt in Form von Weizen und Stroh 

 aus einem nur mit Mineralien gedüngten Boden ent- 

 fernt wurde, betrug 1000 Pfund, während von einem 

 anderen Stücke , auf dem stickstoffhaltiger Dünger 

 augewendet wurde, 1500 Pfund mehr Kohlenstoff 

 jährlich geerntet wurde; oder 2500 Pfund Kohlenstoff 

 wurden jährlich mit dieser Ernte entfernt, ohne dass 

 irgend ein kohlenstoffhaltiger Dünger zugeführt 

 wurde. So hat Liebig's Vorhersage eine vollkommene 

 experimentelle Bestätigung erfahren. 



Darf ich , ohne Sie mit experimentellen Details 

 zu ermüden, einen Moment auf Liebig's Ansichten 

 zurückkommen in Betreff der Assimilation des Stick- 

 stoffs durch die Pflanzen — eine complicirtere und 

 schwierigere Frage als die eben behandelte — und 

 dieselben mit den neuesten Resultaten der Agrikultur- 

 chemie vergleichen '? Wir finden , dass in diesem 

 Falle seine Ansichten nicht bestätigt worden sind. 

 Er stellte sich vor, dass der gesammte Stickstoff, den 

 die Pflanze braucht, vom atmosphärischen Ammoniak 

 herstamme, während Lawes und Gilbert durch 

 Experimente , die den eben beschriebenen ähnlich 

 waren, und sich über eine gleich lange Zeit erstreckten, 

 gezeigt haben, dass diese Quelle vollkommen un- 

 zureichend ist, um den in der Ernte entzogenen Stick- 

 stoff zu erklären, und zu dem Schlüsse gekommen 



