XI. Nr. 5, 



NaturwiHscusfbaftlichc Wochenschritt. 



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lialb (lor luglicheii und duich das Gesetz, ausgesprochenen 

 ftrcnzeii sich iideni. So sehen wir, diiss die geschicht- 

 liclic Entwickeiiing der wissenscliaftliehen Anschauungen 

 sicli immer an die Entdeckung und Herausarbeitung 

 solcher hnarianten knpft; in ihnen veransciiaulichen sich 

 die Meilensteine des Erkenntnissweges, den die Mensch- 

 heit gegangen ist.*) 



Eine solche Invariante von allgemeiner Bedeutung 

 wurde in dem Begriif der Masse gefunden. Diese 

 liefert nicht nur die Constanten der astronomischen Ge- 

 setze, sondern sie erweist sich nicht minder unvernder- 

 lich bei den einschneidendsten Aenderungen, denen wir 

 die bjectc der Aussenwelt unterziehen knnen, den 

 chemischen Vorgngen. Dadurch erwies sich dieser 

 1 Segriff als in hohem Maasse geeignet, zum Mittelpunkte 

 der naturwissenschaftlichen Gesetzmssigkeit gemacht zu 

 werden. Ereiiich war er an sieh zu arm an Inhalt, um 

 zin- Darstellung der mannigfaltigen Erscheinungen dienen 

 zu knnen und musste deshalb entsprechend erweitert 

 werden. Dies geschah, indem man mit jenem einfachen 

 mechanischen Begriffe die Reilie von Eigenschaften, die 

 erfahrungsmssig mit der Masseneigenschaft verbunden 

 sind und iln' proportional gehen, zusammentliessen Hess. 

 So entstand der Begritf der Materie, in welchen man 

 alles sammelte, was sinnfllig mit der Masse verbunden 

 war und mit ihr zusammenblieb, wie das Gewicht, die 

 Kaumcrfiillung, die chemischen Eigenschaften etc., und 

 das physikalische Gesetz von der Erhaltung der Masse 

 ging in das met aphj'sische Axiom von der Erhaltung 

 der Materie ber. 



Es ist wichtig, einzusehen, dass mit dieser Erweite- 

 rung eine Menge hypothetischer Elemente in den ur- 

 sprnglich ganz hypothesenfreien Begriff aufgenommen 

 wurde. Insbesondere musste im Lichte dieser Anschau- 

 ung der chemische Vorgang entgegen dem Augenscheine 

 so aufgetasst werden, dass keineswegs die von der ehe- 

 mischen Aenderung betroffene Materie verschwindet und 

 au ihre Stelle neue mit neuen Eigenschaften tritt. Viel- 

 mehr verlangte die Ansicht die Annahme, dass, wenn 

 auch beispielsweise alle sinnflligen Eigenschaften des 

 I'^isens und des Sauerstoffs im Eisenoxyde versehwunden 

 waren. Eisen und Sauerstoif in dem entstandenen Stoffe 

 nichtsdestoweniger vorhanden seien und nur eben andere 

 Eigenschaften angenommen htten. Wir sind jetzt an 

 eine solche Auffassung so gewhnt, dass es uns schwer 

 fllt, ihre Sonderbarkeit, ja Absurditt zu emptinden. 

 Wenn wir uns aber berlegen, dass alles, was wir 

 von einem bestimmten Stoffe wissen, die Kenntniss seiner 

 Eigenschaften ist, so sehen wir, dass die Behauptung, es 

 sei ein bestimmter Stoff, zwar noch vorhanden, htte 

 aber keine von seinen Eigenschaften mehr, von einem 

 reinen Nonsens nicht sehr weit entfernt ist. Thatseh- 

 lich dient uns diese rein formelle Annahme nur dazu, 

 die allgemeinen Thatsachen der chemischen Vorgnge, 

 insbesondere die stoechiometrischen Massengesetze, mit 

 dem willkrlichen Begriffe einer an sich unvernderlichen 

 Materie zu vereinigen. 



Aber auch mit dem so erweiterten Begriffe der Ma- 

 terie nebst den erforderlichen Nebenannahmen kann man 

 die (4esannntheit der Erscheinungen nicht umfassen, niclit 

 einmal im Anorganischen. Die Materie wird als etwas 

 an sich Kuhendes, Unvernderliches gedacht; um mit 

 diesem Begriffe die Darstellung der bestndig sich ver- 

 ndernden Welt zu ermglichen, muss er noch durch 

 einen anderen, davon unabhngigen ergnzt werden, 

 weicher diese Vernderlichkeit zum Ausdruck bringt. 



*) Vergl. hiermit und zum Fol<TiMiden die Darstellung in der 

 Naturw. Woclienschr." IX.. S. 1 und die spten'U .'\iifsiitze 

 pliilosophischen Inli.iltes von Herrn M. KIrin. Red. 



Ein solcher Begritf war auf das erfolgreichste von Galilei, 

 dem Schpfer der wissenschaftlichen Phj'sik, ausgebildet 

 worden: es war die Conception der Kraft, der con- 

 stanten Bewegungsursache. Galilei hatte fr die ver- 

 nderlichen Erscheinungen des freien und abgeleiteten 

 Falles eine hochwichtige Invariante entdeckt; durch den 

 Ansatz der an sich bestndigen Schwerkraft, deren Wir- 

 kungen sich unaufhrlich summiren, hatte er die volt- 

 stndige Darstellung dieser Vorgnge ermglicht. Und 

 von welcher Tragweite dieser Begritf war, erwies sich 

 dann durch Newton, der mit seiner Idee, dass die gleiche 

 Kraft als Function der Entfernung zwischen den Himmels- 

 krpein wirksam sei, die Gesanmitheit der sichtbaren 

 Sternenvvelt wissenschaftlieh erobert hatte. Es war ins- 

 besondere dieser Fortschritt, welcher die Ueberzeugung er- 

 weckte, dass auf die gleiche Weise, wie die astronomischen, 

 auch alle anderen physischen Erscheinungen sich durch 

 die gleichen Hilfsmittel darstellen lassen mUssten. Als dann 

 vollends am Anfange unseres Jahrhunderts durch die 

 Bemhungen einer Anzahl, insbesondere franzsischer, 

 hervorragender Astronomen sich ergeben hatte, dass das 

 Newton'sehe Gravitationsgesetz nicht nur die Bewegungen 

 der Himmelskrper in grossen Zgen darzustellen ver- 

 mochte, sondern dazu noch die weit eingehendere Prfung 

 der zweiten Annherung bestand, indem auch die kleinen 

 Abweichungen von den typischen Bewegungsformen, die 

 Strungen, sich mit gleicher Sicherheit und Genauig- 

 keit aus dem gleichen Gesetz berechnen Hessen, da 

 musste das Zuti-auen in die Ausgiebigkeit dieser Auf- 

 fassung in ganz ausserordentlichem Maasse gesteigert 

 werden. Was lag nher, als die Erwartung, dass die 

 Theorie, die in so vollkonnnener Weise die Bewegungen 

 der grossen Weltkcirper darzustellen vermocht hatten, 

 auch das rechte, ja einzige Mittel sein msse, um auch 

 die Vorgnge in der kleinen Welt der Atome der wissen- 

 schaftlichen Herrschaft zu unterwerfen? So entstand die 

 mechanistische Auffassung der Natur, nach welcher 

 alle Erscheinungen, zunchst der unbelebten Natur, in 

 letzter Instanz auf nichts, als die Bewegung von Atomen 

 nach gleichen Gesetzen, wie sie fr die Himmelskrper 

 erkannt worden waren, zurckzufhren sind. Dass diese 

 Auffassung von dem Gebiete des Anorganischen alsbald 

 auf das der belebten Natur bertragen wurde, war eine 

 nothwendige Consequenz, nachdem einmal erkannt worden 

 war, dass die gleichen Gesetze, welche dort gelten, auch 

 hier ihre unverbrchlichen Rechte in Anspruch nehmen. 

 Ihren klassischen Ausdruck fand diese Weltanschauung 

 in der Laplace'schen Idee der Weltformel", mittelst 

 deren den mechanischen Gesetzen gemss, jedes ver- 

 gangene und zuknftige Ereigniss auf dem AVege strenger 

 Analyse sollte abgeleitet werden knnen. Es sollte dazu 

 ein Geist erforderlich sein, der zwar dem menschlichen 

 weit berlegen, ihm aber doch wesensgleich und nicht 

 grundstzlich von ihm verschieden wre. 



Man bemerkt gewhnlieh nicht, in welch' ausser- 

 ordentlich hohem Maasse diese allgemein verbreitete An- 

 sicht hypothetisch, ja metaphysisch ist: man ist im 

 (xcgentheil gewhnt, sie als das Maximum von exacter 

 Formulirung der thatsehlichen A'erhltnisse anzusehen. 

 Demgegenber muss betont werden, dass eine Be- 

 sttigung der aus dieser Theorie tliessenden Conse 

 quenz, dass alle die nicht mechanischen Vorgnge, wie 

 die der Wrme, der Strahlung, der Elektricitt, des 

 Magnetismus, des Chemismus, thatschlich mechanische 

 seien, auch in keinem einzigen Falle erbracht 

 worden ist. Es ist keinem einzigen dieser Flle 

 gelungen, die thatscli liehen Verhltnisse durch ein ent- 

 s])rechendes mechanisches System so darzustellen, dass 

 kein Rest brig blieb. Zwar fr zahlreiche Einzel- 



