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brins membranacs, tortills il rigides. Leurs jambes sont cmplumes jusqu'aux tarses, et ceux-ci 

 sont forts et robustes. L'acrolarse est garni de longues scutelles assez larges qui se prolongent sur 

 les doigts. Le pouce est puissant et un peu plus grand que le doigt du milieu, et ce dernier dpasse 

 un peu les doigts interne et externe; tous sont arms d'ongles comprims, trs-robustes, crochus et 

 creuss en dessous. En gnral, la longueur du tarse est un peu plus grande que celle du doigt du 

 milieu, l'ongle compris, et toutes les plumes se composent de barbes garnies sur les bords de bar- 

 bules extrmement lines. 



La livre de tous les Oiseaux de cette Famille varie suivant les sexes et les ges. Les mles, dans 

 leur parure de noces, possdent seuls cette admirable vestitur qui depuis longtemps les a rendus 

 clbres; les femelles, au contraire, dshrites de brillants atours, ont un plumage terne et sans 

 clat; de plus, elles ne prsentent ni les brins de la queue, ni les faisceaux des lianes, ni l'ampleur 

 du manteau. Il en est de mme des jeunes mles, qui, dans les Irois premires annes de leur exis- 

 tence, ressemblent aux femelles s'y tromper, et ne commencent prendre les brins de la queue 

 qu'une anne avant les parures dvolues leur sexe par la priode adulte. 



Il serait fastidieux d'enregistrer toutes les opinions mises sur les Paradisiers. Nous ne devons 

 pas taire cependant que le charlatanisme et le dsir d'accrotre la rputation d'Oiseaux dj assez. 

 beaux par eux-mmes ont longtemps maintenu l'ide errone que les Oiseaux de Paradis vivaient 

 prives de jambes, erreur populaire que Linn a sanctionne en donnant l'Emeraude le nom trivial 

 d'Apoda (Lesson.) 



Il n'est peut-tre point, en effet, d'Oiseaux sur lesquels un ait fait autant de coules que sur les 

 Paradisiers, comme il en est peu qui aient fait commettre autant d'erreurs. Longtemps leurs murs 

 ont t fabuleuses. L'on trouve mme encore des personnes dont l'esprit n'est point entirement 

 dgag des traditions que nous ont lgues les premiers historiens des Oiseaux de Paradis Ce qui 

 avait puissamment contribu faire adopter le merveilleux dont ces Oiseaux ont t l'objet, c'est 

 que leurs dpouilles, introduites en Europe parles navigateurs, n'offraient a l'examen aucune trace 

 de pieds; ds lors, de conjectures en conjectures, on arriva affirmer que ces espres eu taient 

 prives, et, cette opinion admise, on crut d'autres que nous allons faire connatre. Malgr le prin- 

 cipe admis par Arislole qu'il n'y avait point d'Oiseaux sans pieds, on persista croire que les l'a- 

 radis faisaient exception. La cause qui avait donn lieu l'erreur fui aussi celle qui contribua 

 l'accrditer, et c'tait naturel. Les marchands, pour leur donner plus de valeur, ajoutrent aux 

 fables qui avaient cours, et le merveilleux, pour lequel l'homme a une tendance si prononce, tint 

 lieu de la vrit. Mais c'est bien plus, des querelles s'levrent entre les crivains d'alors, et Aldro- 

 vande, l'un de ceux qui soutenaient que les Oiseaux de Paradis n'avaient pas de pi ils, maltraita 

 dit-on, Pigafetla, compagnon de Magellan, parce qu'il osait avancer le contraire l'igafelta, pour 

 tant, avait apport en Europe, comme preuve de son opinion, un Manucode sur lequel on consta- 

 tait la prsence de pieds (Gf.i.ues, Dictionnaire pittoresque d'Histoire naturelle), cl cet auteur lui 

 mme, ds 1521, en parlant d'Oiseaux de Paradis que le roi de Bachian leur donna pour le roi 

 d'Espagne, mentionna les pieds; mais telle tait la tnacit des prjugs d'alors, que des natura- 

 listes ont contredit plus tard le dire de cet observateur vridique. Pigafetla s'exprime ainsi (Jour- 

 nal du premier voyage autour du monde, traduction franaise, page 197) : On nous donna pour 

 le roi d'Espagne deux Oiseaux morts trs-beaux, de la grosseur d'une Grive, la tle petite et 

 n bec long; les jambes de la an sseur d'une plume crire. Gel Oiseau ne vole que lorsqu'il y a 

 du veut; on (fit qu'il vient du paradis terrestre, et on l'appelle Bolondinata, c'est--dire Oiseau de 

 Dieu. 



Mais l'erreur tait enracine, et il fallut que Jean de Lat, Marcgrave, Clusius, Wormius, Bon- 

 lins, etc., vinssent confirmer par de nouvelles preuves ou par de nouvelles affirmations l'opinion de 

 l'igafelta, pour que l'on n'et plus de doute ce sujet, du moins dans le monde savant; car, parmi 

 le peuple. Terreur persista. 



Il est mme curieux de voir comment on chercha expliquer ce fait singulier de l'absence des 

 pieds chez des Oiseaux qui n'en taient point privs. Vigncul-Marville, dans ses Mlanges d'Histoire 

 et de Littrature, en donna une raison fort singulire. Gomme ceux qu'on trouve morts au pied 

 des arbres, dit-il en parlant du Manucode, n'ont point de pieds, quelques naturalistes ont pense 

 que cet oiseau tait prive de relie partie" si ncessaire .i tiuis les animaux; irmjs la vrit est que les 



