43 HISTOIRE NATURELLE. 



Fourmis ne manquent jamais, quand elles en rencontrent, de commencer par leur manger les 



jainlies, et e'est ce qui fait que ceux que l'on envoie embaums en Europe paraissent n'en avoir ja- 

 mais eu. i Barrre, au contraire, admit que les Paradisiers ont les pieds si courts et tellement garnis 

 de plumes jusqu'aux doigts, qu'on pourrait croire qu'ils n'en ont point du tout. Tins tard on sut 

 quoi s'en tenir sur ce point. 



En attendant, on n'a t'ait que broder sur ce canevas d'absurdits. Lorsque l'imagination s'empare 

 d'un sujet, l'on ne sait jamais quelles seront ses bornes. C'est ce qui est arriv pour les Paradi- 

 siers. Des volatiles que l'on croyait sans pieds, dit Vieillot, si tonnants par la richesse, la forme, 

 le luxe, la position, le jet de leurs plumes, ne devaient pas avoir la mme manire de vivre que les 

 autres. On leur chercha donc des murs et des habitudes analogues leur prtendu physique. Accosta 

 assura que, privs de la facult de se percher et de se reposer terre, ils se suspendaient aux arbres 

 avec leurs filets; qu'ils n'avaient d'autre lment que l'air; qu'ils dormaient, s'accouplaient, pon- 

 daient et couvaient en volant. D'autres, pour rendre la chose plus vraisemblable, dirent que le mle 

 avait une cavit sur le dos, dans laquelle la femelle dposait ses ufs, et les couvait au moyen d'une 

 autre cavit correspondante qu'elle avait dans l'abdomen, et que, pour assurer la situation de la 

 couveuse, ils s'entrelaaient par leurs longs iilets. D'autres publirent qu'ils se retiraient dans le 

 paradis terrestre pour nicher et lever leurs petits, d'o leur est venu le nom qu'on leur a gnrale- 

 ment impos. Enlin, quelques-uns ont cru que la femelle plaait ses ufs sous ses ailes, etc. 

 (Dict. pin. d'Ilist. nal.) 



Ces contes purils dbits sur les Oiseaux de Paradis ont t bass sur l'tal habituel de muti- 

 lation qu'prouvent ces tres de la part des peuplades sauvages, qui en font l'objet de leurs chasses 

 actives, et qui les vendent aux corocores malais et aux jonques chinoises qui visitent les rivages de 

 la Papuasie. C'est en effet en les corchant grossirement, en leur enlevant les jambes et les os du 

 crne, et en remplaant les parties charnues du corps par un morceau de bois arrondi qu'ils font 

 sortir parle bec, en les desschant enfin au feu, qu'ils les prparent pour les conserver et les ven- 

 dre Nous n'avons jamais vu appliquer le procd que dcrit Othon llelbigius (Coll. acad., loin, III, 

 pag. 443, partie trangre), qui consiste enlever les entrailles, et traverser le corps par un fer 

 rouge pour oprer une sorte de cuisson. C'est aussi compltement tort que Le Vaillant attribue 

 l'apparence de velours naturel ou le hrissement des plumes de la tte et du cou au racornissement 

 de la peau produit par la dessiccation et les procds barbares dont se servent les naturels pour 

 leur prparation. Il est bien vrai que les Papous enlvent les os du crne, et font scher les peaux 

 corches sur des roseaux, bien que nous doutions que ce soit l'aide du soufre, ainsi que le dit 

 Le Vaillant, et qu'il eu rsulte une diminution considrable de la tte et du cou; niais on ne peut 

 plus aujourd'hui se tromper sur le volume rel de ces parties, puisque, dans nos voyages, nous 

 avons tu un bon nombre de ces Oiseaux, et que leurs dpouilles, prpares d'aprs les procds de 

 la taxidermie europenne, se trouvent dans plusieurs muses de Paris. Nous reviendrons sur ce su- 

 jet en dcrivant le Paradisier meraude. 



Des Oiseaux supposes venir du ciel, ou habiter le paradis terrestre, ne devaient vivre que de rose, 

 que d'essence; ils taient censs puiser leur seule nourriture dans l'eau condense sur les feuilles. 

 dans les vapeurs lgres que dissipent les rayons du soleil ! Moins crdule, Bontius, d'un autre cot. 

 exagre en les disant carnassiers au point de dvorer des petits Oiseaux, et Sonnerai reprsente le 

 Paradisier, dit le Superbe, tenant sous ses ongles un faible Oiseau qu'il va dchirer. Mais llelbigius, 

 voyageur de la Compagnie des Indes hollandaises, s'est le premier rapproch le la vrit eu disant 

 qu'ils se nourrissent de divers fruits, et notamment de baies de waringa ou ficus benjaminu 

 Rumph., pi i.vi; et Linn ajoute qu'ils recherchent les Insectes, et surtout les grands Papillons, 

 bien que leur pture favorite consiste en pices. au point qu'au temps de la maturation des mus- 

 i les, on voit, dit-on, les Paradisiers meraudes voler en troupes nombreuses, comme le font les 

 'rives d'Europe l'poque des vendanges 



La patrie de tous ees Oiseaux est assez restreinte: ils ne franchissent gure les limites des terres 

 brlantes dont l'ensemble forme ce que nous appelons Papuasie, terres situes sous l'equateur. 

 i tiln la Malaisie et l'Australie, et comprenant ce que l'on connat sous le nom de Nouvelle-Guine, 

 d des ,|,. Waigiou, d \iuii. et ilts environnants. Toutefois, le Sriculc Prince-Rgent est de la Nou- 

 velle-GallesduSud. [Lessojs ffisi nat. desParad.) 



