62 HISTOIRE NATURELLE. 



Les Paradisiers ont la faille du Geai de France; ce sont des Oiseaux remarquables par des formes 

 robustes et des membres pleins de vigueur, ayant leurs flancs couverts par des faisceaux de plumes 

 souples, lgres et admirables dans leur lgance. Deux longs brins tenant lieu de rectrices 

 moyennes dpassent la queue; un encadrement de plumes courtes et veloutes forme un masque sur 

 la partie antrieure de la tte. Ces plumes, d'une nature douce et serre, refltent l'clat de l'me- 

 raude; le reste du plumage, part les flancs, n'a rien de particulier, car les individus du sexe mle 

 sont seuls possesseurs des parures qui ont rendu ces Oiseaux clbres. Les femelles et les jeunes, 

 compltement dshrits, n'ont que des vtements simples, et rien dans leur extrieur n'est propre 

 fixer les regards superficiels. Les plumes appeles rmiges et rectrices sont droites et assez rsis- 

 tantes; les pieds surtout sont remarquables par une puissance de prhension qu'on retrouve chez 

 tous les Oiseaux de la famille des Corbeaux (Lesson), et bien plus encore, suivant nous, chez ceux 

 de la tribu des Mliphagids. 



L'espce type de ce genre est plus clbre par les qualits fausses et imaginaires qui lui ont t 

 attribues que par ses proprits relles et vraiment remarquables. Le nom d'Oiseau de Paradis fait 

 natre encore, dans la plupart des ttes, l'ide d'un Oiseau qui n'a point de pieds, qui vole toujours, 

 mme en dormant, ou se suspend tout au plus pour quelques instants aux branches des arbres, par 

 le moyen des longs filets de sa queue; qui vole en s'accouplant, comme font certains Insectes, et de 

 plus, en pondant et en couvant ses ufs, ce qui n'a point d'exemple dans la nature; qui ne vit que 

 de vapeurs et de rose; qui a la cavit de V abdomen uniquement remplie de graisse, au lieu d'esto- 

 mac et d'intestins, lesquels lui seraient en effet inutiles par la supposition, puisque, ne mangeant 

 rien, il n'aurait rien digrer ni vacuer, en un mot, qui n'a d'autre existence que le mouvement, 

 d'autre lment que l'air, qui s'y soutient toujours tant qu'il respire, comme les Poissons se soutien- 

 nent dans l'eau, et qui ne touche la terre qu'aprs sa mort. 



Au reste, si quelque chose pouvait donner une apparence de probabilit la fable du vol perp- 

 tuel de l'Oiseau de Paradis, c'est sa grande lgret produite par la quantit et l'tendue consid- 

 rable de ses plumes; car, outre celles qu'ont ordinairement les Oiseaux, il en a beaucoup d'autres et 

 de trs longues, qui prennent naissance de chaque ct dans les flancs, entre l'aile et la cuisse, et 

 qui, se prolongeant bien au del de la queue vritable, et se confondant pour ainsi dire avec elle, 

 lui font une espce de fausse queue laquelle plusieurs observateurs se sont mpris. Ces plumes 

 subalaires sont de celles que les naturalistes nomment dcomposes : elles sont trs-lgres en elles- 

 mmes, et forment, par leur runion, un tout encore plus lger, un volume presque sans masse et 

 comme arien, trs-capable d'augmenter la grosseur apparente de l'Oiseau, de diminuer sa pesan- 

 teur spcifique, et d'aider se soutenir dans l'air, mais qui doit aussi quelquefois mettre obstacle 

 la vitesse du vol et nuire sa direction, pour peu que le vent soit contraire; aussi a-t-on remarqu 

 que les Oiseaux de Paradis cherchent se mettre l'abri des grands vents, et choisissent pour leur 

 sjour ordinaire les contres qui y sont le moins exposes. 



Ces plumes sont au nombre de quarante ou cinquante de chaque ct, et de longueur ingale; la 

 plus grande partie passe sous la vritable queue, et d'autres passent par-dessus sans la cacher, 

 parce que leurs barbes spares et effiles composent, par leurs entrelacements divers, un tissu 

 larges mailles et pour ainsi dire transparent; effet trs-difficile bien rendre dans une enluminure 



(GuNEAU De MONTBEILLAnD.) 



Les dtails les plus anciens que l'on possde sur les murs des vrais Paradisiers sont ceux rap- 

 ports par Valentyn dans ses voyages aux Indes : 



Il y a aux les des Papous et la Nouvelle-Guine, dit-il, six espces d'Oiseaux de Paradis; la 

 plus commune (l'meraude) habite les les Aroo ou Arou pendant la mousson d'ouest, ou sche, et 

 retourne la Nouvelle-Guine ds que la mousson d'est, ou pluvieuse, commence. Elle, y arrive en 

 troupes composes de trente quarante sous la conduite d'un Oiseau de couleur noire avec des 

 taches rouges, que les insulaires d'Arou appellent leur roi, et qui vole toujours au-dessus de la 

 troupe, laquelle ne l'abandonne jamais et se repose ds qu'il en donne l'exemple, ce qui devient 

 quelquefois funeste plusieurs individus; car, vu la structure et la disposition de leurs plumes, ils 

 ne se relvent que trs-difficilement. Us se perchent sur les grands arbres, particulirement sur le 

 waringa petites feuilles et a fruits rouges, dont ils se nourrissent (ficus benjamina, Forster). 

 L'tendue, la quantit, la longueur, la souplesse de leurs plumes hypocondriales leur permettent 



