36 HISTOIRE NATURELLE. 



Ce genre a t tabli par M. Gould, en 1856, sur la dpouille incomplte de deux individus don- 

 ns un capitaine de vaisseau anglais par un chef de la Nouvelle-Zlande; aussi, celte poque, 

 ce savant Anglais ne put-il donner que la dignose caractristique tire du Lee et de la queue, les 

 ailes et les pattes manquant aux Oiseaux qu'il avait sous les yeux. Nous avons depuis complt 

 nous-mme cette dignose dans la premire livraison (1845) de notre Iconographie omithologiquc, 

 d'aprs de beaux individus que possde le Musum de Paris. Jusqu' prsent le caractre qui diff- 

 rencie le mle de la femelle n'a jamais repos que dans la coloration du plumage, dans la forme ou 

 la composition des plumes, dans l'absence ou la prsence d'un ornement plumaire ou caronculaire, 

 comme, entre autres espces, chez l'chenilleur a barbillons [CeblcphyrU lobalus), Temminck, 

 pi. col. 279-280, dont les caroncules manquent presque entirement chez la femelle. Ici, rien 

 d'analogue : chez le mle comme chez la femelle, le plumage est exactement le mme; une plaque 

 caronculaire, de forme ovale, existe galement la commissure du bec, qui l'entame en partie et 

 retombe en barbillons la naissance et au-dessous de sa mandibule infrieure. 



Mais un organe des plus importants dans l'ostologie, celui du bec, d'un prolongement excessif. 

 puisqu'il atteint m ,080 de longueur en ligne droite et m ,093 en ligne courbe chez la femelle, est 

 rduit II"', (KM) chez le mle. 



Aussi cette anomalie de forme est-elle si frappante, que le fondateur du genre, M. Gould, ne put 

 s'empcher au premier abord de considrer chacun de ces becs, malgr l'identit parfaite du plumage, 

 comme appartenant une espce distincte, et, parlant de cette ide, du bec le plus long il fit son 

 N. acutiroslris, du plus court son N. crassirostris : double spcification qui, aprs un examen plus 

 approfondi, a t runie en une seule, d'accord entre M. Gould et M. G. R. Gray, sous le nom de 

 N. Gottldii, que lui a donn ce dernier dans sa List of thr gnera uf liirils, 18il . 



Est-ce avec raison que cette simplification a eu lieu? Nous ne saurions pertinemment le dire. 



Toujours est-il que, si ces deux conformations mandibulaires si diffrentes appartiennent la 

 mme espce, au moins faut-il alors qu'il y ait, soit dans sa manire de vivre, soit dans celle d'le- 

 ver ses couves, une particularit des plus curieuses connatre, et que la disette et l'insuffisance 

 des documents obtenus par le docteur Dieffenbach, et adresss par lui l'infatigable ornithologiste 

 anglais, nous laissent malheureusement ignorer. Ainsi on en serait forcment rduit supposer, dans 

 ce cas, que la forme du bec du mle n'aurait pas t dpartie la femelle, charge presque exclusi- 

 vement d'lever et nourrir leurs petits, parce que cette forme, soit cause de la conformation buc- 

 cale de ces derniers, soit cause de la nature toute spciale de leur nourriture, se serait trouve 

 impropre cet office. Et cependant, comment admettre sans rserve une hypothse aussi exclusive 

 de ce qui se vuit et a lieu d'habitude chez les Oiseaux? Cette courbure el ce prolongement du bec 

 de la femelle du Neoniorpha n'existent-ils pas au mme degr dans les deux sexes chez les genres 

 Promerops, Epininchus, Upuccrthia, Vpupa? etc. Nous le rptons donc, jusqu' une plus parfaite 

 connaissance des moeurs du Neoniorpha, tout est et sera toujours pour non un sujet de doute. 



Du peu qui prcde, on entrevoit dj que le caractre vraiment gnrique du Neoniorpha, et qui 

 lui soit propre, lside moins dans la forme du bec que dans la diffrence de configuration de cet 

 organe chez le mle et chez la femelle, singularit unique dans toute la srie ornithologique. 



I.c bec, chez la femelle, ou le N. acutiroslris, est en effet en forme de faux, comme chez la Ful- 

 culia palllata. Isidore Geoffroy Saint-llilaire, mais sur un type moins arqu, plus dvelopp et 

 finissant en pointe, moins comprime que dans ce dernier genre, puisqu' sa base le bec a en pais- 

 seur les deux tiers de sa hauteur; l'arte de la mandibule suprieure, qui offre dans le tiers de sa 

 longueur une surface plane de prs de 0"',00"ule large, entre profondment la manire de celle des 

 Caciques vers la base frontale; celle mme mandibule recouvre el reoit exactement par ses deux 

 branches, el sur tout son prolongement, la mandibule infrieure. La substance de cet organe, de 



leur corne sa base et blanchtre dans le reste de son tendue, est parfaitement lisse, unie et 



sans le moindre sillon. 



Chez le mle, au contraire, le bec se trouve de la proportion ordinaire qui se voit dans les autres 

 Oiseaux, principalement les Corvids, et mieux encore les Sturnids; ainsi, au lieu d'tre en forme 

 de faux, il esl seulemenl conique, d'une longueur gale peu prs sa hauteur la hase, puisque 

 celle-ci n'a gure que m ,002 de plus. On pourrait donc le considrer comme presque quadrangu- 

 lairc, n'tait une inclinaison assi z marque, continue, pour la mandibule suprieure, partir de 



