100 HISTOIRE NATURELLE. 



le bec plus ou moins long, grle, et plus ou moins arqu. Leurs mandibules sont solides, si ce n'est 

 vers leurs bases dans la rgion de la bouche, o elles sont creuses : aussi ont-ils tous la langue 

 courte, triangulaire, et colle au fond du gosier se montrer peine. Les tarses sont courts, 

 robustes, et emplums l'endroit o ils se joignent la jambe. Les doigts, disposs un par derrire 

 et trois par devant, sont noueux et forts : ces derniers sont runis leur base, l'extrieur l'tant 

 celui du milieu d'une phalange de plus que celui d'en dedans. Les ongles sont arqus, forts, et pro- 

 pres tenir l'Oiseau cramponn; c'est--dire qu'ils sont aplatis sur les cts, creuss en gouttires, 

 et que leur bord extrieur est plus lev que l'intrieur, et dentel, caractre commun tous les 

 Pics et tous les Oiseaux qui se cramponnent. 



Quant au moral, les Promrops proprement dits sont vifs, ptulants, et vivent par couple ou en 

 troupes composes chacune d'une niche entire, du pre et de la mre; mais cette association, 

 lorsqu'elle a lieu, ne dure que jusqu'au moment o le besoin de se reproduire amne l'isolement de 

 chaque couple, et ce n'est qu'alors qu'elle se dissout : si d'autres poques quelque accident vient 

 a en sparer les membres, ils se rappellent jusqu' ce qu'ils se soient de nouveau runis. Ces intres- 

 santes petites familles parcourent, du matin au soir, tous les arbres des cantons qui les ont vues na- 

 tre, et d'o elles ne s'loignent jamais beaucoup. Ils se cramponnent fortement au tronc et aux bran- 

 ches des arbres, o, en fouillant dans les gerures et sous les eorces qu'ils soulvent coups de 

 bec, ils font leur proie des Insectes qui s'y taient rfugis, des larves, des ufs de Papillons qui 

 s'y trouvent dposes. Dans un instant, la petite bande a parcouru toutes les diverses parties du plus 

 gros arbre, sans jamais grimper la manire des vrais Grimpeurs, les Promrops n'ayant pas, 

 comme ceux-ci, la queue propre favoriser celte action... Aussi, lorsque les Promrops sont cram- 

 ponns et qu'ils changent de place, c'est toujours par un petit mouvement d'ailes, un petit vol, un 

 saut droite et gauche, si l'endroit qu'ils veulent atteindre n'est pas trop loign. Ils font quel- 

 quefois un pas de ct, en s' accrochant par la pointe du bec dans une crevasse; ils feront ainsi sur 

 une branche horizontale, en s' aidant du bec, quelques pas en avant; mais ils ne grimpent absolument 

 jamais sur un tronc perpendiculaire, comme le font si bien les Pics et plusieurs autres Oiseaux qui 

 mil la mme forme de queue que ces derniers. Nous avons dit aussi que les Promrops ne s'loignent 

 gure des cantons qui les avaient vus natre : comment en serait-il autrement quand on voit chaque 

 famille de ces Oiseaux se retirer la nuit dans le mme trou d'arbre qui a servi de berceau aux nou- 

 veau-ns, et nu le pre et la mre les ramnent tous les soirs? 



n Les Promrops ont la tte forte, les os solides et compactes, comme tous les Oiseaux piocheurs 

 ou qui frappent du bec; leur cou ; muni de forts muscles, est long, grle, et ils ont le corps svelle 

 et allong: les ailes sont amples et arrondies, les pennes intermdiaires en tant les plus longues; la 

 queue a ili\ ou douze pennes; elle est longue ou courte. Dans le premier cas, elle est toujours tage; 

 dans le second, gale. Ces Oiseaux, enfin, sont vifs, ptulants et maigres : leur chair est noire et de 

 mauvais got: ils ont l'estomac membraneux et gros .. 



A l'ouverture de l'estomac trs-ample et bien plein de plusieurs de ces Oiseaux, je n'ai reconnu 

 que des dbris de Coloptres et de trs-petits Charanons, mais tellement entiers, que j'en lis en- 

 tier plusieurs dans mes collections de ce genre d'Insectes. 



m . .C'est dans le fond d'un trou d'arbre, et sur la poussire du bois vermoulu, que la femelle dpose 

 ses ufs, au nombre de six. sept ou mme de huit, et d'un bleu verdissant. Le mle et la femelle 

 les couvent tour tour : c'est aussi dans ce mme trou qu'ils l'assemblent tous les soirs leurs petits 

 pour y passer la nuit en famille, et qu'il est trs-facile de surprendre ces Oiseaux, car il suffit de 

 les suivre au dclin du jour pour dcouvrir le lieu de leur retraite, ce qui est mme d'autant plus 

 facile, qu'on les entend incessamment crier partout o ils se trouvent, et qu'ils sont si peu craintifs 

 et naturellement si curieux ou confiants, qu'ils accourent tous ds qu'ils voient un homme, un Chien 

 ou tout autre animal, autour duquel ils se rassemblent et qu'ils suivent d'arbre en arbre en rp- 

 tant l'unisson, et avec une vitesse tonnante, leur cri guttural : Gra-ga-ga-ga-ga. Vous arrtez- 

 vous un instant, ils se portent tous sur l'arbre le plus voisin de vous, et l, continuant leur bruyant 

 caquetage, ils se redressent sur leurs pieds et se balancent tout le corps de ct et d'autre, de ma- 

 nire a faire croire qu'ils vous narguent et qu'ils se moquent de vous. Il m'est arriv aussi, et plus 

 d'une fois, de voir ces Oiseaux accourir tous au coup de fusil et m'entourer avec les mmes signes 

 de curiosit et de plaisir (pie je viens de dire II faut pourtant ajouter qu'ayant appris connatre 



