18* HISTOIRE NATUliELLE. 



Nous adoptons cette division, mais en retirant le genre Cerlhilauda, qui rentre dans notre nou- 

 velle famille des Cerlhilaudins, et en ajoutant le genre Ramplwcoris, Ch. Bonaparte, ce qui nous 

 donne neuf genres. 



Les Alaudins sont des Oiseaux qui se plaisent dans les lieux dcouverts; aussi, partout o 

 l'homme a port la culture, c'est dans les champs dfrichs qu'ils se portent tous de prfrence, du 

 moins tel est l'instinct habituel des Alouettes proprement dites. On les reconnat d'abord leurs 

 ongles postrieurs plus ou moins longs et droits ou presque droits. 



Les diverses espces marchent toutes et ne sautent point; elles courent mme de trs-grandes 

 distances et fort vite. Elles se nourrissent de Vers, de petites Chenilles lisses, d'oeufs de Fourmis et 

 d'Araignes, enfin de tous les Insectes mous qu'elles rencontrent dans les champs; elles mangent 

 aussi des graines, mais seulement celles qui sont huileuses, et ne touchent point aux semences fari- 

 neuses, du moins dans l'tat de libert. 



Elles ont toutes aussi en gnral une sorte de chant quelconque plus ou moins agrable: celles qui 

 ne chantent pas bien ont au moins un cri accentu qui n'a rien de dur et de choquant pour les 

 oreilles dlicates. Enfin elles nichent terre, se vautrent dans la poussire et sont toutes plus ou 

 moins dlicates manger, .le dis plus ou moins dlicates, car, mme chez nous, celles qui habitent 

 les lieux incultes ne valent pas celles qu'engraissent les plaines fertiles de la Beauce, de la Lorraine 

 > t de toutes les contres cultives. Aux environs du cap de Bonne-Esprance, elles sont grasses et 

 succulentes, pendant que dans les dserts les mmes espces sont un mets peu savoureux. (Le Vail- 

 lant, Oiseaux d'Afrique.) 



Nous avons dit tout l'heure que, sauf quelques modifications que nous avons indiques, nous 

 nous en tenions la division gnrique faite des Alaudins par M. Gray. Mais nous sommes loin 

 d'adopter son systme de classification de cette famille 



Nous croyons en effet que jusqu' ce jour l'on a compltement err sur la vritable place assi- 

 gner aux Alaudins dans la srie; trop proccup de certaines formes du bec qui se prsentent chez 

 un ou deux genres de celte famille, et surtout de la nourriture habituelle qu'on leur prte exclusive- 

 ment, on n'y a voulu voir que des Conirostres, et parmi les Coniroslies des Granivores. Sans doute 

 quelques espces d' Alaudins, et peut-tre la plupart, mangent parfois des graines; mais en gnerai 

 et le plus habituellement, mme dans les contres les plus arides de l'Afrique et de l'Asie, elles n'en 

 restent pas moins Insectivores; et, si quelques unes sont pourvues d'un bec fort et robuste, c'est uni- 

 quement parce qu'elles ont affaire de gros Insectes, et surtout que ces Insectes gros ou petits, pour tre 

 surpris et dterrs par elles, leur demandent les plus grands efforts et le travail le plus opinitre, et 

 par suite un instrument rosirai en rapport avec ces difficults, (/est effectivement un fait avre et 

 qui nous a toujours t confirme par .1. Yeneaux que les espces d'Alaudins confines dans les d- 

 serts de l'Afrique n'en demeurent pas moins Insectivores maigre l'aridit du sol et L'absence de 

 toute vgtation apparente. La preuve en est qu'elles savent fort bien deviner les endroits du sol qui 

 reclent leur nourriture favorite, et principalement les Curculionids, qui se rfugient dans ces 

 souches on racines plus on moins vgtales toujours enfouies sous les sables qui les recouvrent et 

 (pie l'instinct seul des animaux propres ces contres leur fait dcouvrir. Ainsi, dit .1. Verreaux, 

 quant aux espces propres l'Afrique, les Sirlis se trouvent toujours dans les rgions sablonneuses, 

 les M ira 1res dans celles dont le sol est ferrugineux ou mtallifre, elles Macronyx seules dans les 

 plaines herbeuses el ou abonde la vgtation. 



On le voit donc, ce n'est pas sans raison que nous nous sommes dcide a dplacer la famille des 

 Alaudins de la division des Conirostres, o elle a constamment t maintenue, pour la trans- 

 porter avec les Tnnirostrcs et leur suite. De celte manire, les Alaudides nous conduisent sans 

 transition trop brusque de la division des emiii oslres celle des Denlirostres, que nous pouvons 

 ouvrir assez naturellement par d'autres familles galement marcheuses, telles que les Piiiines, les 

 Grallarius, etc. 



