OISEAUX. 187 



Ailes allonges, subaigus, rmige btarde courte, la troisime gnralement la plus longue. 



Queue mdiocre, lgrement chancre. 



Tarses de la longueur du doigt mdian; doigts mdiocres et diviss, les deux latraux presque 

 gaux; ongles antrieurs trs courts; celui du pouce au contraire plus long que ce doigt lui-mme, 

 trs-mince, trs-aigu cl presque droit. 



Dix espces de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. Nous figurons quelques espces europennes 

 dont nous donnons aussi la description. 



Le nom latin Alauda, donn l'Alouette commune, dit Guneau De Montbeillard, est, selon les 

 auteurs latins les plus instruits, d'origine gauloise. Le nom celtique est ;!/</, d'o nous avons 

 form Aloue, puis Alouette. 



L'Alouette est le musicien des champs; son joli ramage est l'hymne d'allgresse qui devance le 

 printemps et accompagne le premier sourire de l'aurore; on l'entend ds les beaux jours qui succ- 

 dent aux jours froids et sombres de l'hiver, et ses accents sont les premiers qui frappent l'oreille du 

 cultivateur vigilant. Le chant matinal de l'Alouette tait, chez les Grecs, le signal auquel le moisson- 

 neur devait commencer son travail, et il le suspendait durant la portion de la journe o les feux du 

 midi d't imposent silence l'Oiseau. L'Alouette se tait en effet au milieu du jour; mais, quand le 

 soleil s'abaisse vers l'horizon, elle remplit de nouveau les airs de ses modulations varies et so- 

 nores; elle se tait encore lorsque le ciel est couvert et le temps pluvieux; du reste, elle chante pen- 

 dant loule la belle saison. De mme que dans presque toutes les espces d'Oiseaux, le ramage est 

 un attribut particulier au mle de celle-ci; il est du petit nombre des Oiseaux qui chantent en volant; 

 on le voit s'lever presque perpendiculairement et par reprises, et dcrire en s'levant une courbe 

 en forme de vis ou de limaon; il monte souvent fort haut, toujours chantant et forant sa voix 

 mesure qu'il s'loigne de la terre, de sorte qu'on l'entend aisment, lors mme qu'on peut peine 

 le distinguer la vue; il se soutient longtemps en l'air et il descend lentement jusqu' dix ou douze 

 pieds au-dessus du sol, puis il s'y prcipite comme un trait; sa voix s'affaiblit mesure qu'il en ap- 

 proche, et il est muet aussitt qu'il s'y pose. Du haut des airs ce mle amoureux cherche dcou- 

 vrir une femelle qui rponde ses dsirs; celle-ci reste terre et regarde attentivement le mle sus- 

 pendu en l'air, voltige avec lgret vers la place o il va se poser, et lui donne le doux prix de ses 

 chansons d'amour. Ce ne sont pas nanmoins les expressions de la constance; le mle aussi bien 

 que la femelle, anims des mmes feux, presss des mmes dsirs, ne forment que des unions pas- 

 sagres. Ce n'est point sans doute parmi les Alouettes qu'il faut chercher des modles de fidlit; 

 mais, comme la nature leur a gnralement imprim ce caractre de lgret dont tous les individus, 

 sans exception, suivent l'imprieuse impulsion, aucun n'en est tourment, aucun ne peut s'en 

 plaindre sans cesser d'tre Alouette, en sorte que chez ce peuple volage, mais aimable et peut-tre 

 heureux, il n'existe pas, vrai dire, d'inconstance ni d'infidlit. 



La femelle fconde fait promptement son nid; elle le cache avec soin entre deux mottes de terre; 

 il est plat, peu concave et presque sans consistance; de l'herbe, de petites racines sches et du 

 crin, le composent. Les ufs, au nombre de quatre ou cinq, ont des taches brunes sur un fond gri- 

 stre; la femelle ne les couve que pendant quatorze ou quinze jours, et au bout de moins de temps 

 les petits sont en tat de se. passer de ses soins. Aprs leur avoir donn la becque pendant quel- 

 ques jours, elle les instruit chercher eux-mmes leur nourriture et les fait sortir du nid avant qu'ils 

 soient totalement couverts de plumes; aussi l'oiseleur est-il souvent tromp en ne trouvant plus 

 dans le nid les jeunes que quelques jours auparavant il avait vus rcemment clos et presque enti- 

 rement nus. (SoMNUNi, Nouveau Dictionnaire d'Histoire naturelle.) 



Les petits se tiennent un peu spars les uns des autres, car la mre ne les rassemble pas tou- 

 jours sous ses ailes, mais elle voltige souvent au-dessus de la couve, la suivant de l'il avec une 

 sollicitude vraiment maternelle, dirigeant tous ses mouvements, pourvoyant tous ses besoins, veil- 

 lant tous ses dangers. 



L'instinct qui porte les Alouettes femelles lever et soigner ainsi une couve se dclare quelque- 

 fois de trs-bonne heure, et mme avant celui qui les dispose devenir mres, et qui, dans l'ordre 

 de la nature, devrait, ce semble, prcder. On m'avait apport, dans le mois de mai, une jeune 

 Alouette qui ne mangeait pas encore seule; je la fis lever, et elle tait peine sevre lorsqu'on 



