198 HISTOIRE NATURELLE 



dveloppement de celle ligne; arrive cet endroit, elle redescend en forme de dent, ou, pour 

 mieux dire, en forme de profonde chancrure, pour reprendre sa direction presque droite vers la 

 pointe, et l'intervalle compris entre cette partie et l'chancrure est de matire corne, dure et pleine, 

 capable de rompre et briser les graines ou les Coloptres les plus rsistants La mme bizarrerie 

 de construction s'observe pour la mandibule infrieure. Ainsi, partir de la commissure, ses bords 

 suivent une ligne parallle celle de la mandibule suprieure, jusqu' ['chancrure de celle-ci; mais 

 ce point, l'chancrure venant augmenter subitement l'paisseur du bec, celte ligne se trouve 

 arrte et force de prendre une autre direction; et, en effet, elle se brise vers son milieu angle 

 ouvert pour prendre une direction incline en bas; mais, dans celte nouvelle direction, elle se creuse 

 lgrement pour recevoir l'paisseur extrme ou apicale de la mandibule suprieure. Les cots la 

 base de la mandibule infrieure sont fortement comprims, aplatis et robustes. 



Ce caractre du bec, tenant plus encore de celui des Oiseaux de proie, moins la pointe en cro- 

 chet, que de celui des vrais Conirostres, o l'on a toujours rang les Alaudins, tait assez impor- 

 tant par lui-mme, ce nous semble, pour en faire l'lment de formation d'un nouveau genre; mais, 

 combin avec le caractre des ailes, dont nous allons parler, il eu acquiert un degr d'importance 

 tel, que cette cration, ne prsentant rien d'arbitraire, ne saurait rencontrer la moindre opposition 

 srieuse. Il n'y a rien l, on le voit, de ces anomalies qui se rencontrent souvent dans la forme ou 

 la structure du bec de certains Oiseaux, principalement des Granivores; anomalies qui ne sont que 

 des dviations accidentelles survenues cet organe; la conformation rationnelle de ces deux man- 

 dibules indique assez ici le voeu de la nature pour qu'une pareille supposition ne puisse tre admise, 

 quoique nous ne possdions encore qu'un individu de ce genre si curieux 



Les ailes, chez les Alouettes, sont en gnral plutt aigus qu'obtuses; mais ce n'est gure 'que la 

 troisime rmige qui est la plus longue, et la premire est presque ordinairement nulle, ou peu 

 prs, except dans le genre Olocoris; de plus, les grandes couvertures ou scapulaires, comme chez 

 les Pipits et les Motacillins, sont trs-dveloppes. et atteignent presque toujours les deux tiers 

 de la longueur des rmiges quand elles n'arrivent pas leur niveau; enfin, les ailes ne dpassent 

 jamais l'extrmit de la queue, et restent mme presque toujours en de. Ici, rien de semblable; 

 les ailes sont vraiment organises sur le type de celles des Oiseaux de proie les meilleurs voiliers, 

 tels que les Faucons proprement dits. Ainsi, elles sont allonges et trs-aigus; les trois premires 

 rmiges les plus longues : la premire gale la troisime, et la seconde la plus longue de toutes; 

 partir de la troisime, elles diminuent toutes galement d'un centimtre; les secondaires n'arri- 

 vent qu'aux deux tiers des primaires, et les scapulaires, ou grandes couvertures, ne dpassent pas 

 cette longueur; et les ailes, au total, excdent d'un centimtre l'extrmit de la queue, qui est 

 courte et ehancre comme dans le genre Pyrrhulauda. 



Les pattes, enfin, sont tout aussi en dehors de ce qui se rencontre chez les Alaudins. Le tarse 

 des Alouettes est ordinairement lisse et uni en dessus comme en dessous; les scutellesde celle par- 

 tie sont plutt des divisions ou segments de la peau que de vritables scutelles; il n'y a gure que 

 les doigts o ces scutelles aient rellement leur caractre granuleux. Dans notre nouveau genre, au 

 contraire, les tarses sont recouverts, devant et derrire, de scutelles rugueuses, presque cornes, 

 de la mme nature et dans la mme disposition que celles des Gangas, des Outardes et des Court- 

 Vile; c'est--dire que ces scutelles sont conformes de manire rsister le mieux possible au frot- 

 tement continuel du sable des rgions arides dans lesquelles semble confine cette Alouette. Les 

 doigts et les ongles sont, du reste, dans les mmes proportions que chez YOlucuns bilopka, qui se 

 trouve aussi dans les mmes contres; en telle sorte, que cette nouvelle espce runit des conditions 

 presque identiques celles des Gangas, c'est--dire des ailes organises pour un vol rapide et sou- 

 tenu, et des pattes organises pour la marche et la course au milieu des sables. 



Ces considrations runies nous avaient dcid constituer de celte espce un genre, et lui 

 donner un nom qui rappelt les rapports apparents de ses principaux caractres organiques, c'est- 

 -dire de ses ailes et de son bec, avec ces mmes parties chez les Oiseaux de proie, et ce nom tait 

 Hicrapterliina (de u?a.l, Faucon; ^rape*, aile, et piv, bec). 



Nous ne dirons pas de quelle manire une priorit, que nous pouvions considrer comme nous 

 tant acquise, en ce qui concerne la cration de ce genre, a l tourne son profit par M. Ch. Bo- 

 naparte, qui. dans son Conspeclus, en avait simplement fait la seconde espce du genre Melunoco- 



