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HISTOIRE NATURELLE 



nienl, recueillant les miettes que parfois elles leur jettent, et semblent imiter, du battement de leur 

 queue, celui qu'elles font pour baille leur linge, habitude qui a fait donner ces Oiseaux le nom 

 le Lavandire. 



Fig. 226 



Lavandire srse. 



La Lavandire est de retour dans nos provinces la fin de mars; elle l'ail son nid terre, sous 

 quelques racines ou sous le gazon dans les terres en repos, mais plus souvent au bord des eaux, 

 sous une rive creuse et sous les piles de bois leves le long des rivires; ce nid est compos d'her- 

 bes sches, de petites racines, quelquefois entremles de mousse, le tout li assez ngligemment, 

 et garni en dedans d'un lit de plume ou de crin. Elle pond quatre ou cinq ufs, et ne fait ordi- 

 nairement qu'une niche, moins que la premire ne soit dtruite ou interrompue avant l'exclusion 

 ou l'ducation des petits . Le pre et la mre les dfendent avec courage lorsqu'on veut en approcher; 

 ils viennent au-devant de l'ennemi, plongeant et voltigeant, comme pour l'entraner ailleurs; et, 

 quand on emporte leur couve, ils suivent le ravisseur, volant au dessus de sa tte, tournant sans 

 cesse, et appelant leurs petits avec des accents douloureux. Ils les soignent aussi avec autant d'at- 

 tention que de propret, et nettoient le nid de toutes ordures; ils les jettent au dehors, et mme les 

 emportent une certaine distance; on les voit de mme emporter au loin les morceaux de papier ou 

 les pailles qu'on aura sems pour reconnatre l'endroit o leur nid est cach. Lorsque les petits 

 sont en tat de voler, le pre et la mre les conduisent et les nourrissent encore pendant trois se- 

 maines ou un mois; on les voit se gorger avidement d'Insectes et d'oeufs de Fourmis, qu'ils leur 

 portent. En tout temps, on observe que ces Oiseaux prennent leur manger avec une vitesse singu- 

 lire, et sans paratre se donner le temps de l'avaler; ils ramassent les Vermisseaux a terre; ils chas- 

 sent et attrapent les Mouches en l'air; ce sont les objets de leurs frquentes pirouettes. Du reste, 

 leur vol est ondoyant, et se fait par lans et par bonds; ils s'aident de la queue dans leur vol en la 

 mouvant horizontalement, et ce mouvement est diffrent de celui qu'ils lui donnent terre, et qui 

 se fait de haut en bas perpendiculairement. Au reste, les Lavandires font entendre frquemment, 

 et surtout en volant, un petit cri vif et redoubl, d'un timbre net et clair : gu-gttt, gu-gu-guit; 

 c'est une voix de ralliement, car celles qui sont terre y rpondent; mais ce cri n'est jamais plus 

 bruyant et plus rpt que lorsqu'elles viennent d'chapper aux serres de l'Epervier. Elles ne crai- 

 gnent pas autant les autres animaux, ni mme l'Homme; car, quand on les lire au fusil, elles ne fuient 

 pas loin, et reviennent se poser peu de distance du chasseur. On en prend quelques-unes avec les 

 Alouettes au lilet a miroir, et il parat, au rcit d'Olina, qu'on en fait, en Italie, une chasse particu- 

 lire vers le milieu d'octobre. 



C est en automne qu'on les voit en plus grand nombre dans nos campagnes. Celte saison qui les 

 rassemble parat leur inspirer plus de gaiel; elles multiplient leurs jeux; elles se balancent en l'air, 

 s abattent dans les champs, se poursuivent s'entr'appellent, et se promnent en nombre sur les 



