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Ailes courtes, et cependant sur le type nigu; la penne btarde trs courte, la deuxime rmige la 

 plus longue de toutes. 



Queue trs-courte, coupe carrment. 



Tarses de mme longueur que le doigt mdian, uns h leur articulation arec la jambe; doigts 

 grands et trs robustes, l'intermdiaire runi h la base avec l'externe, totalement spar de l'interne; 

 ongles de longueur mdiocre, mais trs-robustes, trs arqus, comprims et largis h leur base dans 

 le sens vertical. 



Fig. 238. Cinclus aqnaticun 



Fii*. 239. Cinctus aquaticus. 



Ce genre, born pendant longtemps une seule espce d'Europe, le Cincle plongeur, en renferme 

 aujourd'hui sept, dont deux d'Europe, les autres appartenant l'Asie et l'Amrique. 



Si le nom gnrique de Cincle, ainsi que l'observe M. De La Fresnaye, n'tait pas aussi gnrale- 

 ment employ qu'il l'est aujourd'hui pour le genre dont il est ici question, peut-tre serait-il plus 

 rationnel de le remplacer par celui d'Agnassire (Hgdrobata), que Vieillot lui donna en 1816, 

 comme l'a fait M. Gray dans sa List Gnera of Birds, les noms de Cincle et Cinclus ayant l don- 

 ns primitivement d'autres genres d'Oiseaux d'un tout autre ordre. (Dictionnaire d'Histoire na- 

 turelle.) 



Le Merle d'eau, dit Buffon, qui le premier a donn ce nom l'espce de Cincle la plus ancienne- 

 ment connue en Europe, n'est point un Merle; quoiqu'il en porte le nom, c'est un Oiseau aquatique 

 qui frquente les lacs et les ruisseaux des hautes montagnes, comme le Merle en frquente les bois 

 et les vallons; il lui ressemble aussi par la taille, qui est seulement un peu plus courte, et par la 

 couleur presque noire de son plumage; enfin il porte un plastron blanc comme certaines espces de 

 Merles; mais il est aussi silencieux que le vrai Merle est jaseur; il n'en a pas les mouvements vifs et 

 brusques; il ne prend aucune de ses attitudes et ne va ni par bonds ni par sauts; il marche lgre- 

 ment d'un pas compt, et court au bord des fontaines et des ruisseaux, qu'il ne quitte jamais, fr- 

 quentant de prfrence les eaux vives et courantes dont la chute est rapide et le lit entrecoup de 

 pierres et de morceaux de roche. On le rencontre au voisinage des torrents et des cascades, et par- 

 ticulirement sur les eaux limpides qui coulent sur le gravier. 



Ses habitudes naturelles sont trs-singulires : les Oiseaux d'eaux qui ont les pieds palms nagent 

 sur l'eau ou se plongent; ceux de rivage, monts sur de hautes jambes nues, y entrent assez avant, 

 sans que leur corps y trempe; le Merle d'eau y entre tout entier en marchant et en suivant la pente 

 du terrain; on le voit se submerger peu peu, d'abord jusqu'au cou et ensuite par-dessus la tte 

 qu'il ne tient pas plus leve que s'il tait dans l'air; il continue de marcher sous l'eau, descend 

 jusqu'au fond et s'y promne comme sur le rivage sec. C'est M Hbert, continue l'loquent natu- 

 raliste, que nous devons la premire connaissance de cette habitude extraordinaire, et que je ne 

 sache pas appartenir aucun autre Oiseau. Voici les observations qu'il a eu la bont de me commu- 

 niquer : 



J'tais embusqu sur les bords du lac de Nanlua, dans une cabane de neige et de branches de 

 sapin, o j'attendais patiemment qu'un bateau qui ramait sur le lac fit approcher du bord quelques 

 Canards sauvages; j'observais sans tre aperu. Il y avait devant ma cabane une petite anse dont le 

 fond en pente douce pouvait avoir deux ou trois pieds de profondeur dans son milieu. Un Merle 



