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HISTOIRE NATURELLE. 



d'eau s'y arrta et y resta plus d'une heure que j'eus le temps de l'observer tout mon aise; je le 

 voyais entrer dans l'eau, s'y enfoncer, reparatre l'autre extrmit de l'anse, revenir sur ses p;is, il 

 en parcourait tout le fond el ne paraissait pas avoir chang d'lment; en entrant dans l'eau il n'Ii 

 sitait ni ne se dtournait; je remarquai seulement plusieurs reprises que, toutes les fois qu'il \ 

 entrait plus haut que les genoux, il dployait ses ailes et les laissait pendre jusqu' terre. Je remar- 

 quai encore que, tant que je pouvais l'apercevoir au fond de l'eau, il me paraissait comme revtu 

 d'une couche d'air qui le rendait brillant; semblable certains Insectes du genre des Scarabes, 

 qui sont toujours dans l'eau au milieu d'une huile d'air; peut-tre n'abaissait-il ses ailes en entrant 

 dans l'eau que pour se mnager cet air; mais il est certain qu'il n'y manquait jamais, et il les agi- 

 tait alors comme s'il et trembl. Ces habitudes singulires du Merle d'eau taient inconnues tous 

 les chasseurs qui j'en ai parl, et, sans le hasard de la cabane de neige, je les aurais peut-tre 

 aussi toujours ignores; mais je puis assurer que l'Oiseau venait presque mes pieds, et, pour l'ob- 

 server longtemps, je ne le tuai point. 



Il y a peu de faits plus curieux dans l'histoire des Oiseaux que celui que nous offre cette observa- 

 tion. Linn avait bien dit qu'on voit le Merle d'eau descendre et remonter les courants avec facilit; 

 et Willughby que, quoique cet Oiseau ne soit pas palmipde, d ne laisse pas de se plonger; mais l'un 

 et l'autre paraissent avoir ignor la manire dont il se submerge pour marcher au fond de l'eau On 

 conoit que pour cet exercice il faut au Merle d'eau des fonds de graviers et des eaux claires, et 

 qu'il ne pourrait s'accommoder d'une eau trouble ni d'un fond de vase; aussi ne le trouve-t-on que 

 dans les pays de montagnes, aux sources des rivires et des ruisseaux qui tombent des rochers 

 comme en Angleterre, dans le canton de Westmoreland et dans les autres terres leves; en France 

 dans les montagnes du Dugey et des Vosges, et en Suisse. Il se pose volontiers sur les pierres entre 

 lesquelles serpentent les ruisseaux; il vole fort vite en droite ligne, en rasant de prs la surface de 

 l'eau, comme le Martin-Pcheur. En volant il jette un petit cri, surtout dans la saison de l'amour, au 

 printemps; on le voit alors avec sa femelle; mais dans tout autre temps on le rencontre seul. 



Fig. 240. Cincle plongeur. (Mle.) 



La saison o M. Hbert a observe le Merle d'eau prouve qu'il n'est point Oiseau de passage, il 

 l'est tuut l'hiver dans nos montagnes, il ne craint pas mme la rigueur de l'hiver en Sude, o il 

 cherche de mme les chutes d'eau et les fontaines rapides qui ne sont point prises de glace. 



Gel Oiseau a les ongles forts et courbs, avec lesquels il se prend au gravier en marchant au 

 fond de l'eau; du reste, il a le pied conform comme le Merle de terre el les autres Oiseaux de ce 

 genre. 



Avec le bec et les pieds courts, et un cou raccourci, on peut imaginer qu'il tait ncessaire que 

 le Merle d'eau apprit marcher sous l'eau pour satisfaire son apptit naturel et prendre les petits 

 Poissons el les Insectes aquatiques dont il se nourrit; son plumage pais et fourni de duvet parait 

 impntrable l'eau, ce qui lui donne encore la facilit d'y sjourner; ses yeux sont grands, et il 

 doit les tenir ouverts dans l'eau pour distinguer sa proie, i Boffos.) 



(les faits, ainsi rapports par un tmoin oculaire, observateur consciencieux, si extraordinaires 



