14 HISTOIRE NATURELLE. 



2 GENRE. MERLE. MERULA (Brisson, 1760. Leach, 1816.) 



CARACTRES GNRIQUES. 



Bec de la longueur de la tte, convexe, assez lev, fort, comprim, termin en pointe h peine 

 crochue et faiblement dente. 



Narines latrales, ovalaires, bordes par les plumes du front. 



Ailes variant du ti/pe aigu au type oblus; la penne btarde toujours petite, et tantt la seconde 

 rmige seule, tantt les troisime et quatrime ensemble les plus longues. 



Queue ample, arrondie. 



Tarses de la longueur du doigt mdian, grles et sculells, ainsi que les doigts. 



Fie. 11. Mervla. Fig. 12 Merula 



Trente-cinq quarante espces environ, de l'Europe, de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amrique, dont 

 trois se rencontrent en Europe. 



Les Merles ne s'loignent pas seulement du genre des Grives par la couleur du plumage el par la 

 diffrente livre du mle et de la femelle, mais encore par leur cri, que tout le monde connat, et par 

 quelques-unes de leurs habitudes. Ils ne voyagent ni ne vont en troupes comme les Grives, et, nan- 

 moins, quoique plus sauvages entre eux, ils le sont moins l'gard de l'homme, car nous les appri- 

 voisons plus aisment que les Grives, et ils ne se tiennent pas si loin des lieux habits. Au reste, ils pas- 

 sent communment pour tre trs-fins, parce que, ayant la vue perante, ils dcouvrent les chasseurs 

 de fort loin, et se laissent approcher difficilement; mais, en les tudiant de plus prs, on reconnaii 

 qu'ils sont plus inquiets que russ, plus peureux que dfiants, puisqu'ils se laissent prendre aux 

 gluaux, aux lacets, et toutes sortes de piges, pourvu que la main qui les a tendus sache se rendre 

 invisible. 



Lorsqu'ils sont renferms avec des Oiseaux plus faibles, leur inquitude naturelle se change en p- 

 tulance; ils poursuivent, ils tourmentent continuellement leurs compagnons d'esclavage, et, par cette 

 raison, on ne doit pas les admettre dans les volires o l'on veut rassembler et conserver plusieurs 

 espces de petits Oiseaux. 



On peut, si l'on veut, en lever part, a cause de leur chant, non pas de leur chant naturel, qui 

 n'est gure supportable qu'en pleine campagne, mais cause de la facilit qu'ils ont de le perfection- 

 ner, de retenir les airs qu'on leur apprend, d'imiter diffrents bruits, diffrents sous d'instruments, 

 et mme de contrefaire la voix humaine. (Guneau De Mombeillard.) 



Le Merle a naturellement pour chant une sorte de sifflement court qu'il rpte souvent, surtout le 

 soir et le matin, et qu'il fait entendre plus frquemment lorsque le ciel est sombre, qu'il fait humide, 

 et qu'il tombe une pluie douce; il siffle depuis le commencement du printemps jusqu' l'automne, et 

 recommence son chant la fin de l'hiver. (Maudut.) 



Comme les Merles entrent de bonne heure en amour, et presque aussitt que les Grives, ils com- 

 mencent aussi chanter de bonne heure; et, comme ils ne fonl pas pour une seule ponte, ils conti- 

 nuent de .hanter bien avant dans la belle saison ; ils chantent donc lorsque la (dupait des autres 



