OISEAUX. 15 



chanteurs des bois se laisent et prouvent la maladie priodique de la mue, ce qui a pu faire croire 

 plusieurs que le Merle n'tait point sujet cette maladie; mais cela n'est ni vrai, ni mme vraisem- 

 blable : pour peu qu'on frquente les bois, on voit ces Oiseaux en mue sur la fin de l't; on en 

 trouve mme quelquefois qui ont la tte entirement chauve; aussi Olina et les auteurs de la Zoologie 

 britannique disent-ils que le Merle se tait comme les autres Oiseaux dans le temps de la mue, et les 

 zoologues ajoutent qu'il recommence quelquefois chanter au commencement de l'hiver; mais le 

 plus souvent, dans cette saison, il n'a qu'un cri enrou et dsagrable. 



Les anciens prtendaient que, pendant cette mme saison, son plumage changeait de couleur et 

 prenait du roux; et Olina, l'un des modernes qui a le mieux connu les Oiseaux dont il a parl, dit 

 que cela arrive en automne, soit que ce changement de couleur soit un effet de la mue, soit que les 

 femelles et les jeunes Merles, qui sont en effet plus roux que noirs, soient en plus grand nombre et 

 se montrent alors plus frquemment que les mles adultes. 



Ces Oiseaux font leur premire ponte (en Europe) sur la fin de l'hiver; elle est de cinq ou six 

 ufs d'un vert bleutre, avec des taches couleur de rouille frquentes et peu distinctes. Il est rare 

 que cette premire ponte russisse, cause de l'intemprie de la saison; mais la seconde va mieux, 

 et n'est que de quatre ou cinq ufs. Le nid des Merles est construit peu prs comme celui des 

 Grives, except qu'il est matelass en dedans; ils le font ordinairement dans les buissons ou sur des 

 arbres de hauteur mdiocre; il semble mme qu'ils soient ports naturellement le placer prs de 

 terre, et que ce n'est que par l'exprience des inconvnients qu'ils apprennent le mettre plus haut. 

 On m'en a apport un, une seule fois, qui avait t pris dans le trou d'un pommier creux. (Guneau 

 De Montbeillard.) 



Nous-mme, nous en avons souvent trouv sur l'enfourchure des branches suprieures de vieux 

 tilleuls monds : et depuis plusieurs annes nous observons deux couples de Merles noirs qui ont 

 tabli leurs nids dans de vieux lierres garnissant les murs de l'antique donjon de Nogent-le-Rotrou ; 

 ces nids, parfaitement cachs, sont construits entre les grosses lianes du lierre, et appliqus contre 

 la pierre des murailles; ces Oiseaux, qui ne quittent mme pas ce lieu l'hiver, s'y nourrissent pres- 

 que exclusivement, pendant cette saison, des baies du lierre, que quelques Grives viennent aussi fr- 

 quenter sur la fin de l'automne. 



De la mousse, qui ne manque jamais sur le tronc des arbres, du limon, qu'ils trouvent au pied ou 

 dans les environs, sont les matriaux dont ils font le corps du nid; des brins d'herbe et de petites 

 racines sont la matire d'un tissu plus mollet dont ils le revtent intrieurement, et ils travaillent 

 avec une telle assiduit, qu'il ne leur faut que huit jours pour finir l'ouvrage. Le nid achev, la fe- 

 melle se met pondre, et ensuite couver ses ufs; elle les couve seule, et le mle ne prend part 

 cette opration qu'en pourvoyant la subsistance de la couveuse. 



Salerne entre, surtout cela (Histoire naturelle des Oiseaux, page 176), dans des dtails qui lui ont 

 t fournis par un curieux observateur, mais dont quelques-uns lui sont suspects lui-mme, et qui 

 pour la plupart me paraissent sans vraisemblance. Suivant ce curieux observateur, un mle et sa fe- 

 melle, ayant t renferms au temps de la ponte dans une grande volire, commencrent par poser de 

 la mousse pour base du nid, ensuite ils rpandirent sur cette mousse de la poussire, dont ils avaient 

 rempli leur gosier, et, pitinant dans l'eau pour se mouiller les pieds, ils dtremprent cette pous- 

 sire et continurent ainsi couche par couche... Les petits clos, ils les nourrissaient de Vers de 

 terre coups par morceaux, et se nourrissaient eux-mmes en partie de la fiente que rendaient leurs 

 petits aprs avoir reu la becque. .. Enfin, de quatre couves qu'ils firent de suite dans cette volire, 

 ils mangrent les deux dernires; ce qui explique, dit-on, pourquoi les Merles, qui sont si fconds, 

 sont nanmoins si peu multiplis en comparaison des Grives et des Alouettes. Mais, avant de tirer des 

 eonsquences de pareils faits, il faut attendre que de nouvelles observations les aient confirms; et, 

 fussent-ils confirms en effet, il faudrait encore distinguer soigneusement les faits gnraux qui ap- 

 partiennent l'histoire de l'espce des actions particulires et propres quelques individus. 



L'auteur du Trait du Rossignol assure avoir vu un jeune Merle de l'anne, mais dj fort, se 

 eharger volontiers de nourrir des petits de son espce nouvellement dnichs; mais cet auteur ne dit 

 point de quel sexe tait ce jeune Merle. 



J'ai observ que les petits prouvaient plus d'une mue dans la premire anne, et qu' chaque mue 

 le plumage des mles devient plus noir, et le bec plus jaune, commencer par la base. A l'gard des 



