OISEAUX. 165 



clans les dunes de la baie de Saldanha, Pou effarouchs par les habitants, qui jamais ne leur font de 

 mal, ces Oiseaux sont devenus trs-confiants et se laissent non-seulement approcher au point de pou- 

 voir les tuer d'un coup de fouet ou de baguette, mais ils entrent mme jusque dans l'intrieur des 

 maisons, comme j'en ai t maintes fois tmoin chez les habitants de Swart-Land, pendant que j'tais 

 log chez Slaber, ce respectable et bon vieillard qui me retira chez lui aprs mon dsastre de la baie 

 Saldanha. Il entrait rgulirement tous les jours dans sa maison, par les fentres ou par les portes, 

 plusieurs de ces petits Oiseaux, qui. rdant partout, sans s'effaroucher de notre prsence, visitaient 

 exactement tous les plats, toutes les assiettes et toutes les casseroles pour manger la graisse ou les 

 petits morceaux de viande qu'on y avait laisss. Tombaient-ils sur l'assiette de graisse de Mouton, 

 on les voyait s'en donner cur-joie sans beaucoup de peine, vu que cette graisse est toujours mol- 

 lasse et grenue. Leur arrivait-il de ne trouver qu'une chandelle, ils avaient plus de peine, mais finis 

 saient pourtant par la dchiqueter entirement de leur faible bec. Le got dcid qu'avaient ces Oi- 

 seaux pour la graisse le.ur avait fait donner, par toute la famille Slaber, le nom de Vct- Vreelerje 

 (petit mangeur de graisse), et nous ne les nommions jamais autrement. Voyant ces Oiseaux venir si 

 souvent la picore, j'ai eu la patience de rester maintes fois des journes entires aux aguets, afin 

 de m'assurer de la quantit de nourriture qu'ils pouvaient prendre et du nombre de. fois qu'ils man- 

 geaient dans la journe. 



Un mle et une femelle de cette espce, qui rgulirement entraient dans ma chambre plusieurs 

 fois pendant le jour, parce que j'avais soin qu'ils y trouvassent toujours quelques friandises de leur 

 got, mangeaient, en vingt-quatre heures, peu prs un quart d'once de graisse eux deux, car ils 

 n'avaient pas encore de petits. Leurs visites taient rgles; je les voyais arriver assez ordinairement 

 au point du jour, onze heures, trois heures et au coucher du soleil; aussitt qu'ils taient repus, 

 ils s'en retournaient dans les broussailles et ne manquaient jamais de revenir le lendemain, quoiqu'il 

 m 'arrivt souvent d'attraper l'un ou l'autre pour les caresser. .le leur avais aussi mis chacun une 

 petite jarretire de coton rouge afin de les reconnatre. 



Ces charmants htes m'avaient tellement pris en amiti, qu'ils me reconnaissaient lorsqu'il m'arri- 

 vait de les rencontrer la chasse dans les environs de l'habitation, dont ils ne s'loignaient gure. 

 Je les ai vus plusieurs fois dans mes courses me suivre plus de cinq cents pas de distance, en vol- 

 tigeant de buisson en buisson, le mle rptant sa petite chansonnette, frit, frit, frilraralili, fri- 

 tatariti, en mme temps qu'il relevait sa longue queue tage et battait des ailes, signes d'amiti et 

 de reconnaissance non quivoques auxquels j'tais bien sensible. 



La saison des amours tant venue, je m'aperus que les visites de mes deux commensaux deve- 

 naient moins frquentes. Soit qu'ils fussent plus occups du nouveau sentiment qui les animait, et qui 

 d'ordinaire amortit tous les autres gots, soit que, recherchant la solitude afin d'tre plus entirement 

 l'un l'autre, et de jouir l'cart d'un bonheur qui ne demande jamais de. tmoin, soit encore que, 

 les pluies ayant cess, et les Insectes reparaissant en grand nombre partout, ils trouvassent une nour- 

 riture abondante qui leur convenait mieux, il est certain que je ne les voyais plus que trs-rarement. 

 Cette ngligence dura plus de quinze jours, aprs quoi ils se montrrent tout coup avec plus d'as- 

 siduit que jamais, et je ne tardai point m'apercevoir du motif intress qui les ramenait chez moi. 

 Dans leurs diffrentes apparitions, ils n'avaient pas manqu d'observer le coton, la mousse et la 

 tilasse qui me servaient bourrer mes Oiseaux, et dont ma table tait toujours charge. Trouvant 

 bien plus commode sans doute de venir s'en munir l pour construire leur nid que d'aller dtacher 

 la bourre des plantes, je les voyais en emporter dans leur bec ds paquets plus gros qu'eux. 



Les ayant suivis, je trouvai l'emplacement qu'ils avaient choisi pour construire le berceau qui devait 

 contenir le fruit de leurs amours, dont la petite femelle, toute rondelette, tait dj charge. Dans 

 un des coins du potager rustique et mal soign du bon Slaber, croissait, prs d'une petite source, 

 l'ombre du seul arbre qui ft sur l'habitation, une haute plante nomme par les colons du Cap ca- 

 pocboschje; c'est dans cet arbrisseau que je vis s'arrter notre couple, qui dj avait fait ses premiers 

 prparatifs avec de la mousse; car l'enfourchure, sur le milieu de laquelle devait poser ce nid. en tait 

 dj garnie. 



C'est le II octobre que les premiers matriaux furent poss. Le travail du second jour offrait une 

 masse assez informe, d'une paisseur de prs de quatre pouces, et dont le diamtre tait environ de 

 cinq six pouces. Celait l le fondement du nid, qui tait compos de mousse, de quelques parties 



