166 HISTOIRE NATURELLE. 



de filasse entrelace de quelques brins d'herbe, et surtout de coton foul et peletonn ensemble. 



Je passai ce second jour tout entier prs du nid, que la femelle ne quitta pas pendant les heures 

 de travail, c'est--dire depuis le moment qu'on ouvrait mes fentres jusqu' dix heures peu prs, 

 et depuis cinq heures du soir jusqu' sept. Le mle fit, dans la matine du 12, vingt-neuf voyages 

 ma chambre (il y avait, du jardin la maison, quatre-vingts cent pas au plus), et, dans la soire, 

 il n'en fit que dix-sept. Il est vrai qu'il aida beaucoup sa femelle pitiner et fouler le coton avec- 

 son corps pour le presser et en former une sorte de matelas, pas trop dur cependant. 



Quand le mle arrivait avec son bec charg de coton ou de mousse, il dposait son fardeau ou sur 

 les bords du nid, ou dans une enfourchure la porte de sa femelle; il faisait ainsi quatre ou cinq 

 voyages de suite sans interruption, puis se mettait aussi l'ouvrage pour aider sa compagne. 



Cet agrable travail tait souvent interrompu par des caresses innocentes, par des petits baisers bien 

 doux que provoquait le mle et que la femelle n'avait l'air d'accorder qu' la drobe et comme par 

 complaisance, tant elle mettait d'activit dans sa construction; mais ces caresses, loin de suffire, con- 

 duisaient des dsirs que le mle brlait de satisfaire, et que refusait opinitrement la femelle. Quel- 

 quefois mme elle rprimait ce trop d'ardeur par des coups de bec bien appliqus, mais qui, loin de 

 ralentir le feu du petit importun, ne faisaient assurment qu'aiguillonner ses dsirs et les rendre plus 

 imprieux encore; de sorte que, devenant plus pressant et voulant se satisfaire, il battait son tour, 

 pinait, dfaisait l'ouvrage qui tait fait, empchait la femelle de travailler, et semblait, en un mot, 

 lui dire : C'est pour travailler que tu me refuses, eh bien! je t'empcherai de travailler! Croira-t-on 

 qu'entirement ce que je voyais, et comprenant si bien tout le sujet de cette petite altercation amou- 

 reuse, je me suis surpris trs en colre contre la femelle, et m'criant tout impatient, comme si elle 

 avait pu m'entendre : Sotte que tu es, accorde-lui bien vite ce qu'il demande, et il te laissera tran- 

 quillement achever! Mais, pour l'empcher de continuer ses dgradations, celle-ci quittait son ou- 

 vrage, se sauvait de buisson en buisson, et le mle de la suivre partout, jusqu' ce qu'enfin il et 

 obtenu, plusieurs fois de suite, le prix de son amour. Aussitt aprs, la femelle revenait son travail, 

 et le mle satisfait prludait gaiement en chantant pendant quelques instants sa victoire et son bon- 

 heur; aprs quoi, se remettant l'ouvrage, il transportait avec une nouvelle ardeur les matriaux 

 dont sa compagne avait besoin, jusqu'au moment o, par de nouveaux dsirs, provoquant encore une 

 scne pareille celle que je viens de dcrire, il remportait d'autres triomphes : j'en ai compt jus- 

 qu' huit dans une matine. Qu'ils sont heureux les Oiseaux! ils sont assurment les tres privilgis 

 de la nature. 



Le troisime jour, le couple commena lever les cts ou parois du nid. Aprs en avoir uni le 

 fond, force de pitiner et de le frotter avec leur poitrine, en tournant sur eux-mmes, ils form- 

 rent premirement un rebord plat, qu'ils redressrent ensuite en s'appuyant contre, et qu'ils conti- 

 nurent lever en accumulant du coton press, battu et frott dans l'intrieur avec la poitrine et 

 les poignets des ailes, ayant soin de le piquer continuellement avec leurs becs pour entrelacer le 

 tissu, afin de le rendre plus solide. Les branches du buisson qui se trouvaient dans le chemin taient 

 enveloppes dans l'paisseur extrieure du nid, sans qu'elles traversassent jamais dans l'intrieur. 



Cette besogne demandait beaucoup de matriaux, et je fus vraiment tonn de la quantit de ceux 

 qu'ils employrent. Enfin, le septime jour, le nid fut entirement achev, quelques petites rpara- 

 tions prs. JF tant avis, ce jour-l, de passer le doigt dedans, j'y sentis dj un uf. qui probable- 

 ment avait t pondu dans la journe mme; car, la vejlle, le nid n'tant pas encore totalement ferm 

 par en haut, je n'y vis point d'uf. Ce charmant difice, d'un blanc de neige, avait prs de neuf 

 pouces de hauteur en dehors, pendant que dans l'intrieur il n'en avait tout au plus que cinq. Sa forme 

 extrieure tait trs-irrgulire cause des branches qu'il avait fallu y attacher; mais l'intrieur avait 

 absolument celle d'un uf de Poule pos la pointe en haut, et dont le grand diamtre et t de cinq 

 pouces et le petit de quatre. L'ouverture qui servait d'entre rpondait aux deux tiers et plus de la 

 hauteur totale du nid, vu par dehors, pendant qu'en dedans elle touchait presque le plafond; elle tait 

 d'un pouce et demi de largeur et d'une forme absolument ronde. 



L'intrieur de ce nid tait si bien travaill et si uni, qu'on l'aurait pris pour un beau drap un peu 

 lim, et le tissu tait si serr, qu'il et t impossible d'en rien dtacher sans le dchirer Ce ne fut 

 cependant qu' force de frotter avec la poitrine et de battre avec les rebords de leurs ailes, puis en 

 faisant toujours rentrer les brins dtachs du coton, et en les enfonant coups de bec, que ces Oi- 



