170 HISTOIRE NATURELLE. 



en Insectes, les Gupes el les Fourmis. Il n'y a pas jusqu'aux Reptiles qui, aprs s'tre glisss dans 

 son nid et avoir dvor les petits ou les ufs, ne s'y tablissent ensuite. Combien d'ennemis pour un 

 tre aussi faible que l'Oiseau dont nous parlons ! 



Les Msanges et les Barbus volent assez ordinairement ces nids, auxquels ils n'ont d'autres rpara- 

 tions faire que d'en largir l'orifice, ce qui leur est bien facile, parce qu'il est fort solidement tissu, 

 trs-mince, et qu'il prte beaucoup. Les Souris y font leurs petits, et y emmagasinent leurs provi- 

 sions d'hiver. Les Reptiles s'y cachent; mais je n'y ai jamais trouv qu'une espce de Serpents ver- 

 dtres, qui se tient sur les arbres et les buissons, et dont la morsure n'est pas venimeuse. Quant aux 

 Gupes et aux Fourmis, ces Insectes, aprs s'tre empar du nid, y construisent des cellules dans 

 l'intrieur et y dposent leurs larves : les Fourmis que j'y ai trouves sont du genre de celles qui ont 

 des ailes. 



... Le temps de l'incubation de cet Oiseau est de quinze jours, et il est aussi de ceux qui les 

 Coucous confient leurs ufs, qui certainement ne peuvent qu'tre introduits et non pondus dans ce 

 nid, o il est impossible un Coucou de se fourrer. J'y ai trouv l'uf du Coucou vert dor, que j'ai 

 nomm Didric. Il est vrai que ce dernier est un des plus petits Coucous d'Afrique, mais, enfin, il 

 est encore trop gros pour entrer par la petite ouverture du nid du Piuc-Piuc sans l'endommager; or, 

 ceux de ces nids o j'ai trouv de ces ufs ne l'taient pas du tout, et ils ne se dgradaient qu' me- 

 sure que les petits Coucous grandissaient. 



Les Piucs-Piucs, ainsi que l'espce prcdente, auraient-ils encore la complaisance de rparer leur 

 nid aprs que ces Coucous l'auraient dgrad? Je ne puis le croire. Quoi qu'il en soit, il parat assez 

 tonnant qu'un Oiseau, qui souvent abandonne ses ufs quand on y a seulement touch, se prte 

 couver celui d'un autre Oiseau qui, aprs avoir dtruit tous les siens, lui en laisse un dont le volume 

 est toujours considrablement plus grand, quoiqu'en gnral les Coucous pondent des ufs propor- 

 tionnellement plus petits que ceux des autres Oiseaux; mais il n'en est pas moins vrai qu'il y a une diff- 

 rence bien grande entre l'uf d'un Coucou quelconque et celui d'un aussi petit Oiseau que le Piuc- 

 Piuc. D'ailleurs, un seul uf, assez gros, doit encore tre difficile couver, et plus difficile que plu- 

 sieurs petits ufs rassembls les uns prs des autres; il est donc impossible que le petit Oiseau qui 

 couve cet uf ne sache pas que ce n'est pas un des siens. Au reste, comment concevoir encore que le 

 jeune Coucou, qui, au bout de quinze jours, pourrait avaler son pre et sa mre nourriciers, ne les 

 effraye pas'! Rien ne prouve mieux que c'est par une loi de la nature que les Coucous n'lvent pas 

 leurs petits, et que certaines espces d'Oiseaux sont charges de ce soin. 



Le Piuc-Piuc. un des plus petits Oiseaux que j'aie trouvs en Afrique, peut tre compar, pour la 

 taille, notre Troglodyte, auquel il ressemble beaucoup, tant par sa manire d'tre que par son al- 

 lure. Comme lui, il est sans cesse en mouvement, et sautille de branche en branche parmi les arbris- 

 seaux ou les broussailles, et se fourre partout; il a encore de commun avec lui de relever sa petite queue 

 et de gazouiller sans interruption, tout en cherchant sa vie, non-seulement sur les bruyres, mais 

 dans les herbes, o il aime se cacher. Outre cette conformit de ses manires avec celles du Tro- 

 glodyte, il lui arrive aussi, comme notre. Alouette, de s'lever perpendiculairement de terre ou de 

 quelque buisson une hauteur assez considrable; et, pendant qu'il s'lve, en battant fort des ailes 

 et de la queue, et qu'il monte par petits bonds, il fait entendre un cri qu'on peut rendre par piuc- 

 piuc, piuc-piue, piuc-piuc, qu'il rpte sans discontinuer pendant tout le temps de son ascension. 

 Quoi qu'il en soit, cette habitude est diffrente de celle de l'Alouette, en ce que celle-ci monte gra- 

 duellement et avec facilit, tandis que l'autre ne s'lve que par petits bonds ou sauts dont la mesure 

 est marque, par autant de mouvements de queue... Ce n'est, enfin, que lorsqu'il est arriv quelques 

 toises de hauteur, et que, se soutenant la mme place et brusquant tous ses mouvements en mme 

 temps, qu'il prcipite son cri; il se laisse filer en biaisant, pour se fourrer ou dans l'herbe ou dans 

 un buisson o sa femelle l'attend pour consommer l'acte amoureux dont toutes ces petites gentillesses 

 ne sont que le prlude. 



J'ai donn cet Oiseau le nom de Piuc-Piuc, parce que je l'ai entendu nommer ainsi par plusieurs 

 enfants des colons du Cap, et que d'ailleurs il en peint, bien le cri. Quand il fait le moindre vent, ar- 

 riv une certaine hauteur dans l'air, cet Oiseau, fort lger, est ordinairement emport comme un 

 chiffon, et disparait totalement pour ceux qui le regardent; mais, quand le temps est calme, arriv au 

 plus haut point o ses forces lui permenttet d'atteindre, il descend en ligne diagonale, cependant 



