190 HISTOIRE NATURELLE. 



d'aussi beaux sons, les autres ont le timbre aussi pur et plus doux, d'autres ont des tours de gosier 

 aussi flatteurs; mais il n'en est pas un seul que le Rossignol n'efface par la runion complte de ces 

 talents divers et par la prodigieuse varit de son ramage; en sorte que la chanson de chacun de ces 

 Oiseaux, prise dans toute son tendue, n'est qu'un couplet de celle du Rossignol. Le Rossignol charme 

 toujours et ne se rpte jamais, du moins jamais servilement : s'il redit quelque passage, ce passage 

 est anim d'un accent nouveau, embelli par de nouveaux agrments; il russit dans tous les genres; 

 il rend toutes les expressions; il saisit tous les caractres, et, de plus, il sait augmenter l'effet par 

 le contraste. Ce coryphe du printemps se prpare-t-il chanter l'hymne de la nature, il commence 

 par un prlude timide, par des tons faibles, presque indcis, comme s'il voulait essayer son instru- 

 ment et intresser ceux qui l'coutent; mais ensuite, prenant de l'assurance, il s'anime par degrs, 

 il s'chauffe, et bientt il dploie dans leur plnitude toutes les ressources de son incomparable or- 

 gane : coups de gosier clatants, batteries vives et lgres, fuses de chant, o la nettet est gale 

 la volubilit; murmure intrieur et sourd, qui n'est point apprciable l'oreille, mais trs-propre 

 augmenter l'clat des tons apprciables; roulades prcipites, brillmes et rapides, articules avec 

 force et mme avec une duret de bon got; accents plaintifs, cadencs avec mollesse; sons fils sans 

 art, mais enfls avec me; sons enchanteurs et pntrants; vrais soupirs d'amour et de volupt, qui 

 semblent sortir du cur et font palpiter tous les curs, qui causent tout ce qui est sensible une 

 motion si douce, une langueur si touchante. C'est dans ces tons passionns que l'on reconnat le 

 langage du sentiment qu'un poux heureux adresse une compagne chrie, et qu'elle seule peut lui 

 inspirer; tandis que dans d'autres phrases, plus tonnantes peut-tre, mais moins expressives, on re- 

 connat le simple projet de l'amuser et de lui plaire, ou bien de disputer devant elle le prix du chant 

 des rivaux jaloux de sa gloire et de son bonheur. 



Ces diffrentes phrases sont entremles de silences, de ces silences qui, dans tout genre de m- 

 lodie, concourent si puissamment aux grands effets ; on jouit des beaux sons que l'on vient d'enten- 

 dre et qui retentissent encore dans l'oreille; on en jouit mieux, parce que la jouissance est plus in- 

 time, plus recueillie, et n'est point trouble par des sensations nouvelles. Bientt, on attend, on 

 dsire une autre reprise; on espre que ce sera celle qui plat ; si l'on est tromp, la beaut du mor- 

 ceau que l'on entend ne permet pas de regretter celui qui n'est que diffr, et Ion conserve l'intrt 

 de l'esprance pour les reprises qui suivront. Au reste, une des raisons pour lesquelles le chant du 

 Rossignol est plus remarqu et produit plus d'effet, c'est, comme dit trs-bien M. Barrington, parce que, 

 chantant la nuit, qui est le temps le plus favorable, et chantant seul, sa voix a tout son clat, et n'est 

 offusque par aucune autre voix. Il efface tous les autres Oiseaux, suivant le mme M. Barrington, 

 par ses sons moelleux et fltes et par la dure non interrompue de son ramage, qu'il soutient quel- 

 quefois pendant vingt secondes. Le mme observateur a compt dans ce ramage seize reprises diff- 

 rentes, bien dtermines par leurs premires et dernires notes, et dont l'Oiseau sait varier avec got 

 les notes intermdiaires. Enfin . il s'est assur que la sphre que remplit la voix d'un Rossignol n'a 

 pas moins d'un mille de diamtre, surtout lorsque l'air est calme, ce qui gale au moins la porte de 

 la voix humaine. 



Il est tonnant qu'un si petit Oiseau, qui ne pse pas une demi-once, ait tant de force dans les or- 

 ganes de la voix : aussi Hunter a-t-il observ que les muscles du larynx, ou, si l'on veut, du gosier, 

 taient plus forts proportion dans cette espce que dans toute autre; et mme plus forts dans le 

 mle, qui chante, que dans la femelle, qui ne chante point. 



Aristote, et Pline d'aprs lui, disent que le chant du Rossignol dure, dans toute sa force, quinze 

 jours et quinze nuits sans interruption, dans le temps o les arbres se couvrent de verdure : ce qui 

 ne doit s'entendre que des Rossignols sauvages, et n'tre pas pris la rigueur, car ces Oiseaux ne 

 sont pas muets avant ni aprs l'poque fixe par Aristote; la vrit, ils ne chantent pas alors avec 

 autant d'ardeur ni aussi constamment. Ils commencent d'ordinaire au mois d'avril, et ne finissent 

 tout fait qu'au mois de juin, vers le solstice; mais la vritable poque o leur chant diminue beau- 

 coup, c'est celle o leurs petits viennent clore, parce qu'ils s'occupent alors du soin de les nour- 

 rir, et que, dans l'ordre des instincts, la nature a donn la prpondrance ceux qui tendent la 

 conservation des espces. Les Rossignols captifs continuent de chanter pendant neuf ou dix mois, et 

 leur chaut est non-seulement plus longtemps soutenu, mais encore plus parfait et mieux form ; de 

 l. M. Barrington tire cette consquence, que, dans cette espce ainsi que dans bien d'autres, le mle 



