OISEAUX. 191 



ne chante pas pour amuser sa femelle, ni pour charmer ses ennuis pendant l'incubation : consquence 

 juste et de toute vrit. En effet, la femelle qui couve remplit cette fonction par un instinct, ou plutt 

 par une passion plus forte en elle que la passion mme de l'amour : elle y trouve des jouissances in- 

 trieures dont nous ne pouvons bien juger, mais qu'elle parat sentir vivement, et qui ne permettent 

 pas de supposer que, dans ces moments, elle ait besoin de consolation. Or, puisque ce n'est ni par 

 devoir, ni par vertu que la femelle couve, ce n'est point non plus par procd que le mle chante; il 

 ne chante pas, en effet, durant la seconde incubation : c'est l'amour, et surtout le premier priode 

 de l'amour, qui inspire aux Oiseaux leur ramage. C'est au printemps qu'ils prouvent et le besoin d'ai- 

 mer, et celui de chanter : ce sont les mles qui ont le plus de dsirs, et ce sont eux qui chantent le 

 plus; ils chantent la plus grande partie de l'anne, lorsqu'on sait faire rgner autour d'eux un prin- 

 temps perptuel, qui renouvelle incessamment leur ardeur, sans leur offrir aucune occasion de l'- 

 teindre. C'est ce qui arrive aux Rossignols que l'on tient en cage, et mme, comme nous venons de 

 le dire, ceux que l'on prend adultes : on en a vu qui se sont mis chanter de toutes leurs forces 

 peu de temps aprs avoir t pris. II s'en faut bien cependant qu'ils soient insensibles la perte de 

 leur libert, surtout dans les commencements : ils se laisseraient mourir de faim les sept ou huit pre- 

 miers jours, si on ne leur donnait la becque; et ils se casseraient la tte contre le plafond de leur 

 cage, si on ne leur attachait les ailes; mais, la longue, la passion de chanter l'emporte, parce qu'elle 

 est entretenue par une passion plus profonde. Le chant des autres Oiseaux, le son des instruments, 

 les accents d'une voix douce et sonore les excitent aussi beaucoup; ils accourent, ils s'approchent, 

 attirs par les beaux sons; mais les duos semblent les attirer encore plus puissamment : ce qui prou- 

 verait qu'ils ne sont pas insensibles aux effets de l'harmonie. Ce ne sont point des auditeurs muets : 

 ils se mettent l'unisson, et font tous leurs efforts pour clipser leurs rivaux, pour couvrir toutes les 

 autres voix et mme tous les autres bruits. On prtend qu'on en a vu tomber morts aux pieds de la 

 personne qui chantait; on en a vu un autre qui s'agitait, gonflait sa gorge et faisait entendre un ga- 

 zouillement de colre toutes les fois qu'un Serin qui tait prs de lui se disposait chanter, et il tait 

 venu bout, par ses menaces, de lui imposer silence : tant il est vrai que la supriorit n'est pas 

 toujours exempte de jalousie! 



M. Le Moine a aussi remarqu que les siens poursuivaient avec colre un Serin priv qu'il avait 

 dans la mme chambre, lorsque celui-ci s'approchait de leur cage; mais cette jalousie se tourne quel- 

 quefois en mulation : car on a vu des Rossignols qui chantaient mieux que les autres, parce qu'ils 

 avaient entendu des oiseaux qui chantaient de manire les tonner. Serait-ce par une suite de cette 

 passion de primer que ces Oiseaux sont si attentifs prendre leurs avantages, et qu'ils se plaisent 

 chanter dans un lieu rsonnant ou bien porte d'un cho? 



Tous les Rossignols ne chantent pas galement bien : il y en a dont le ramage est si mdiocre, que 

 les amateurs ne veulent pas les garder; on a mme cru s'apercevoir que les Rossignols d'un pays ne 

 chantaient pas comme ceux d'un autre. Les curieux en Angleterre prfrent, dit-on, ceux de la pro- 

 vince de Surry ceux de Middlesex, comme ils prfrent les Pinsons de la province d'Essex et les 

 Chardonnerets de celle de Kent. Cette diversit de ramage, dans des Oiseaux d'une mme espce, a 

 t compare, avec raison, aux diffrences qui se trouvent dans les dialectes d'une mme langue : il 

 est difficile d'en assigner les vraies causes, parce que la plupart sont accidentelles. Un Rossignol aura 

 entendu, par hasard, d'autres Oiseaux chanteurs : les efforts que l'mulation lui aura fait faire auront 

 perfectionn son chant, et il l'aura transmis, ainsi perfectionn, ses descendants; car chaque pre 

 est le matre de chant de ses petits; et l'on sent combien, dans la suite des gnrations, ce mme 

 chant peut tre encore perfectionn ou modifi diversement par d'autres hasards semblables. 



Pass le mois de juin, le Rossignol ne chante plus, et il ne lui reste qu'un cri rauque, une sorte de 

 croassement, o l'on ne reconnat point du tout la mlodieuse Philomle; et il n'est pas surprenant 

 qu'autrefois, en Italie, on lui donnt un autre nom dans cette circonstance : c'est, en effet, un autre 

 Oiseau, un Oiseau absolument diffrent, du moins quant la voix, et mme un peu quant aux couleurs 

 du plumage. 



Dans l'espce du Rossignol, comme clans toutes les autres, il se trouve quelquefois des femelles 

 qui participent la constitution du mle, ses habitudes et spcialement celle de chanter. J'ai vu 

 une de ces femelles chantantes qui tait prive; son ramage ressemblait celui du mle; cependant 

 il n'tait ni aussi fort, ni aussi vari; elle le conserva jusqu'au printemps; mais alors, subordonnant 



