OISEAUX. 



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quelle langue on voudra. Les fils de l'empereur Claude en avaient qui parlaient grec et latin ; mais 

 ce qu'ajoute Pline est plus merveilleux : c'est que tous les jours ces Oiseaux prparaient de nouvelles 

 phrases, et mme des phrases assez longues, dont ils rgalaient leurs matres. L'adroite flatterie a 

 pu faire croire cela de jeunes princes; mais un philosophe tel que Pline ne devait se permettre ni 

 de le croire, ni de chercher le faire croire, parce que rien n'est plus contagieux que l'erreur appuye 

 d'un grand nom. Aussi, plusieurs crivains, se prvalant de l'autorit de Pline, ont renchri sur le 

 merveilleux de son rcit. Gessner, entre autres, rapporte la lettre d'un homme digne de foi, o 

 il est question de deux Rossignols appartenant un matre d'htellerie de Ratisbonne, lesquels 

 passaient les nuits converser, en allemand, sur les intrts politiques de l'Europe, sur ce qui 

 s'tait pass, sur ce qui devait arriver bientt et qui arriva en effet. A la vrit, pour rendre la 

 chose plus croyable, l'auteur de la lettre avoue que ces Rossignols ne faisaient que rpter ce qu'ils 

 avaient entendu dire quelques militaires ou quelques dputs de la dite, qui frquentaient la 

 mme htellerie; mais, avec cet adoucissement mme, c'est encore une histoire absurde et qui ne 

 mrite pas d'tre rfute. 





Fig. 257. Rossignol. 



J'ai dit que les vieux prisonniers avaient deux saisons pour chanter, le mois de mai et celui de d- 

 cembre : mais ici l'art peut encore faire une seconde violence la nature, et changer son gr l'or- 

 dre des saisons, en tenant les Oiseaux dans une chambre rendue obscure par degrs, tant que l'on 

 veut qu'ils gardent le silence, et leur redonnant le jour, aussi par degrs, quelque temps avant celui 

 o l'on veut les entendre chanter; le retour mnag de la lumire, joint toutes les autres prcautions 

 indiques ci -dessus, aura sur eux les effets du printemps. Ainsi, l'art est parvenu leur faire chan- 

 ter et dire ce qu'on veut et quand on veut; et si l'on a un assez grand nombre de ces vieux captifs, 

 et qu"on ait la petite industrie de retarder et d'avancer le temps de la mue, on pourra, en les tirant 

 successivement de la chambre obscure, jouir de leur chant toute l'anne sans aucune interruption. 

 Parmi les jeunes qu'on lve, il s'en trouve qui chantent la nuit ; mais la plupart commencent se 

 faire entendre le matin, sur les huit neuf heures, dans le temps des jours courts, et toujours plus 

 matin mesure que les jours croissent. 



On ne se douterait pas qu'un chant aussi vari que celui du Rossignol est renferm dans les bor- 

 nes troites d'une seule octave; c'est cependant ce qui rsulte de l'observation attentive d'un homme 

 de got (M. le docteur Rmond), qui joint la justesse de l'observation aux lumires de l'esprit. A la 

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