196 HISTOIRE NATURELLE. 



gnralement rpandus dans toute l'Europe, jusqu'en Sude et en Sibrie, o ils chantent trs-agra- 

 bleraent. Mais, en Europe comme en Asie, il y a des contres qui ne leur conviennent point, et o ils 

 ne s'arrtent jamais; par exemple, le Rugey jusqu' la hauteur de Nantua, une partie de la Hollande, 

 l'Ecosse, l'Irlande, la partie nord du pays de Galles et mme de toute l'Angleterre, except la pro- 

 vince d'York; le pays des Dauliens aux environs de Delphes, le royaume de Siam, etc. Partout ils 

 sont connus pour des Oiseaux voyageurs; et cette habitude inne est si forte en eux, que ceux que 

 l'on tient en cage s'agitent beaucoup au printemps et en automne, surtout la nuit, aux poques ordi- 

 naires marques pour leurs migrations : il faut donc que cet instinct qui les porte voyager soit in- 

 dpendant de celui qui les porte viter le grand froid et a chercher un pays o ils puissent trouver 

 une nourriture convenable; car, dans la cage, ils n'prouvent ni froid ni disette, et cependant ils 

 s'agitent... 



Comme les Rossignols, du moins les mles, passent toutes les nuits du printemps chanter, les an- 

 ciens taient persuads qu'ils ne dormaient pas dans cette saison; et de cette consquence peu juste 

 est ne cette erreur, que leur chair tait une nourriture antisoporeuse, qu'il suffisait d'en mettre le 

 cur et les yeux sous l'oreiller d'une personne pour lui donner une insomnie; enfin, ces erreurs 

 gagnant du terrain et passant dans les arts, le Rossignol est devenu l'emblme de la vigilance. Mais 

 les modernes, qui ont observ de plus prs ces Oiseaux, se sont aperus que dans la saison du chant 

 ils dormaient pendant le jour, et que ce sommeil du jour, surtout en hiver, annonait qu'ils taient 

 prts a reprendre leur ramage. Non-seulement ils dorment, mais ils rvent, et d'un rve de Rossi- 

 gnol; car on les entend gazouiller demi-voix et chanter tout bas. Au reste, on a dbit beaucoup 

 d'autres fables sur cet Oiseau, comme on fait sur tout ce qui a de la clbrit : on a dit qu'une Vi- 

 pre, ou, selon d'autres, un Crapaud, le fixant lorsqu'il chante, le fascine par le seul ascendant de 

 son regard, au point qu'il perd insensiblement la voix, et finit par tomber dans la gueule bante du 

 Reptile. On a dit que les pre et mre ne soignaient parmi leurs petits que ceux qui montraient du 

 talent, et qu'ils tuaient les autres, ou les laissaient prir d'inanition (il faut supposer qu'ils saveni 

 excepter les femelles). On a dit qu'ils chantaient beaucoup mieux lorsqu'on les coutait que lorsqu'ils 

 chantaient pour leur plaisir. Toutes ces erreurs drivent d'une source commune, de l'habitude o 

 sont les hommes de prter aux animaux leurs faiblesses, leurs passions et leurs vices. 



Les Rossignols qu'on tient en cage ont coutume de se baigner aprs qu'ils ont chant : M. H- 

 bert a remarqu que c'tait la premire chose qu'ils faisaient le soir, au moment o ils voyaient la 

 lumire. Il a aussi observ un autre effet de la lumire sur ces Oiseaux, dont il est bon d'avertir : un 

 mle qui chantait trs-bien, s'tant chapp de sa cage, s'lana dans le feu, o il prit avant qu'on 

 put lui donner aucun secours. 



Ces Oiseaux ont une espce de balancement du corps qu'ils lvent et abaissent tour tour, et 

 presque paralllement au plan de position. Les mles que j'ai vus avaient <e. balancement singulier, 

 mais une femelle que j'ai garde deux ans ne l'avait pas ; dans tous, la queue a un mouvement propre 

 de haut en bas fort marqu, et qui sans doute a donn occasion Linn de les ranger parmi les 

 Hochequeues ou Motnciltcs. 



Les Rossignols se cachent au plus pais des buissons; ils se nourrissent d'Insectes aquatiques et 

 autres, de petits Vers, d'ufs ou plutt de nymphes de Fourmis; ils mangent aussi des figues, des 

 baies, etc.; mais, comme il serait difficile de fournir habituellement ces sortes de nourritures 

 ceux que l'on tient en cage, on a imagin diffrentes ptes dont ils s'accommodent fort bien; 

 et j'ai vu un Rossignol qui, avec cette seule nourriture, a vcu jusqu' sa dix-septime anne. Ce 

 vieillard avait commenc grisonner ds l'ge de sept ans; quinze, il avait des pennes entire- 

 ment blanches aux ailes et la queue; ses jambes, ou plutt ses tarses, avaient beaucoup grossi, 

 par l'accroissement extraordinaire qu'avaient pris les lames dont ces parties sont recouvertes dans 

 les Oiseaux; enfin, il avait des espces de nodus aux doigts comme les goutteux, et on tait oblig 

 de temps en temps de lui rogner la pointe du bec suprieur; mais il n'avait que cela des incom- 

 modits de la vieillesse; il tait toujours gai, toujours chantant, comme dans son plus bel ge 

 toujours caressant la main qui le nourrissait. Il faut remarquer que ce Rossignol n'avait jamais t 

 appari; l'amour semble abrger les jours, mais il les remplit; il remplit de plus le vu de la 

 nature; sans lui. les sentiments si doux de la paternit seraient inconnus; enfin, il tend l'existence 

 dans l'avenir, et procure, au moyen des gnrations qui se succdent, une sorte d'immortalit : grands 



