212 HISTOIRE NATURELLE. 



PREMIRE TRIBI'. MUSCICAPIDS. 



Il est peu de tribus ornitholoyiques dont les familles et les genres aient t plus gnralement con- 

 fondus avec d'autres que celle des Muscicapids proprement dits, c'est--dire des Oiseaux qui font 

 leur principale nourriture de Mouches ou d'Insectes qu'ils attrapent au vol, soit en les attendant 

 dans les embuscades pour s'en saisir lorsqu'ils passent leur porte, soit encore en les poursuivant, 

 comme les Pies-Griches le pratiquent a l'gard des petits Oiseaux ou des Insectes dont elles se nour- 

 rissent. Aussi, dit Le Vaillant, se trouve-t-il dans toutes les descriptions des genres de ces Oiseaux, 

 quoique trs-nombreux en espces, une quantit considrable d'autres Oiseaux, tels que des Pipits, 

 des Figuiers, des Traquets, des Fauvettes; enfin beaucoup d'espces becs plus ou moins fins, plus 

 ou moins aplatis, qui tous ont souvent t donns sous le nom de Gobe-Mouches (ou Muscicapids), 

 tandis qu'ils appartiennent des genres (et des familles) trs-diffrents... 



Les Muscicapids sont bien caractriss par un bec plat qui s'largit beaucoup sa base, et dont 

 la mandibule suprieure, d'une forme triangulaire, est partage dans le milieu de sa longueur par 

 une vive arte saillante qui, se prolongeant jusqu'au bout, y forme un petit croc... Les plumes du 

 devant de la tte descendent aussi fort bas sur le bec, et couvrent en partie les narines, qui elles- 

 mmes sont places fort avant, ce qui donne ces Oiseaux l'air d'avoir un front trs-allong. Les 

 bords des deux mandibules sont arms de longs poils roides; je dis arms puisqu'ils sont, en effet, 

 ces Oiseaux, du plus grand secours dans la chasse qu'ils font aux Mouches. Ces poils garnissant la 

 base des deux mandibules, et se prolongeant obliquement en avant, ceux de la mandibule suprieure 

 se dirigeant en bas, pendant que ceux de l'infrieure remontent en sens contraire, il rsulte nces- 

 sairement que lorsque l'Oiseau ouvre son bec, ces poils se croisent et forment un rseau qui ferme 

 les cts de la bouche; de manire qu'en poursuivant une Mouche il suffit que celle-ci se trouve en- 

 gage dans un des points de la plus grande ouverture du bec de l'Oiseau pour qu'en continuant sa 

 direction elle soit force de s'engloutir comme dans un entonnoir, ne pouvant s'chapper d'aucun 

 ct une fois qu'elle a pass jusqu'o aboutissent les poils qui en dfendent la sortie par l. Mais il 

 arrive souvent que, lorsque l'Oiseau ferme son bec pour happer la Mouche qu'il poursuit, celle-ci s'est 

 dirige un peu sur les cts, et se trouve seulement engage entre le bec et ces poils: malgr cela, 

 elle chappe rarement l'Oiseau chasseur, qui, rouvrant son bec et donnant un coup de tte du ct 

 de la Mouche, la prend avant qu'elle ait pu se dgager des liens qui la retiennent, et dans lesquels 

 on l'entend se dbattre comme dans une toile d'Araigne dans laquelle elle se serait trouve prise. 

 Les coups de bec que donnent ces Muscicapids en fermant leur bouche s'entendent trs-distincte- 

 mont plus de deux cents pas de distance quand l'air est calme. 



On trouve dans ces Oiseaux le mme naturel sauvage que l'on observe dans les Pies-Griches pro- 

 prement dites : comme elles, ils sont querelleurs et vindicatifs; ils se fixent aussi dans un canton 

 d'o ils excluent, autant que leurs forces le leur permettent, non-seulement tous autres Oiseaux qui 

 vivent d'Insectes, mais ils n'y voient pas mme passer un individu de leur propre espce sans se 

 mesurer avec lui et sans chercher le chasser du domaine qu'ils ont choisi, et dont ils ne s'loi- 

 gnent pas beaucoup eux-mmes. Ils le choisissent dans les clairires d'arbres isols, et se perchent 

 sur les branches les plus dcouvert, d'o ils guettent les Mouches et les Insectes qui passent leur 

 porte. On reconnat aussi dans tous les Muscicapids l'attitude droite et perpendiculaire, non-seu- 

 lement des Pies-Griches, mais de tous les Oiseaux carnivores, et gnralement de tous ceux qui se 

 tiennent longtemps perchs la mme place pour y attendre leur proie. Les Muscicapids ont, enfin, le 

 tarse plutt court que long, les ongles crochus et trs-acrs, et la plante du pied large; ils ont de 

 grands yeux vifs et trs-clairvoyants, ce qu'il parait, pour qu'ils aperoivent les plus petits Insectes 

 de trs-grandes distances. Naturellement tics-farouches, ils se laissent difficilement approcher 

 quand ils ont une fois reconnu le chasseur qui les poursuit. Il est remarquer que ces Oiseaux n'ont 

 aucun chant, et ne produisent (pie des cris aigres ou plaintifs... 



