PLECTOGNATHES. 37 1 



La deuxime famille des Plectognathes , ou 



Les SCLRODERMES , 



Se distingue aisment par le museau conique ou 

 pyramidal prolong depuis les jeux, termin par 

 une petite bouche arme de dnis distinctes en petit 

 nombre chaque mchoire. Leur peau est gn- 

 ralement pre ou revtue d'caills dures; leur vessie 

 natatoire ovale , grande et robuste. 



Les Balistes. ( Balistes. L. ) (i). 



Ont le corps comprim , huit dents sur une seule 

 range chaque mchoire , le plus souvent tranchantes , 

 la peau cailleuse ou grenue, mais non absolument os- 

 seuse; une premire dorsale compose d'un ou plu- 

 sieurs aiguillons articuls sur un os particulier, qui tient 

 au crne et leur oflVe un sillon o ils se retirent; une 

 deuxime dorsale molle , longue, place vis--vis d'une 

 anale peu prs semblable. Bien qu'ils n'aient pas de 

 ventrales, on observe dans leur squelette un vri- 

 table os du bassin , suspendu ceux de l'paule. 



On les trouve en grand nombre dans la zone torride^ 

 prs des rochers fleur d'eau, ou ils brillent, comme 

 les chtodons , de couleurs clatantes; leur chair, en 

 gnral peu estime, devient, dit-on, dangereuse 

 l'poque o ils se nourrissent des polypes des coraux; 

 je n'ai trouv que des fucus dans ceux que j'ai ouverts. 



Les Balistes proprement dits. 



Ont le corps entier revtu de grandes cailles trs dures, 

 rhombodales,qui, n'empitant point les unes sur les autres, 



(i) Balistes, nom donn ces poissons par Artdi, d'aprs leur nom 

 italien Pesce balestra , qui vient lui-mme de quelque ressemblance 

 qu'on a cru voir entre le mouvement de leur grande e'pine dorsale el 

 celui d'une arbalte. 



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