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Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



Nr. 25. 



sie wieder gleich werden. Dies ist das allgemeinste Er- 

 eigniss, das wir keniien; alles, was geschiclit, beruht in 

 letzter Instanz darauf, dass Energie verschiedenen Poten- 

 tials sich ausgleicht. 



Wenn nun aber die Energie thatschlich immerfort 

 das Bestre))en hat, sich auszugleichen, so muss gefragt 

 werden, warum sie sich in den vielen Jahrtausenden, 

 whrend welcher unser Weltsystem besteht, nicht schon 

 lngst ausgeglichen hat? Wir sehen ja bestndig in der 

 Natur Energicdifierenzen bestehen; gespannte Federn, 

 comprimirte Luft, galvanische Elemente: alle diese Dinge 

 enthalten [Energicvorrthe, welche jederzeit zu wirken 

 bereit sind, und welche daher unausgeglichen sein mssen. 

 Ebenso sind die fossilen Brennmaterialien, die Schwefel- 

 metalle u. s. w. nebst deni Sauerstoff der Luft fhig, 

 grosse Mengen Energie bei ihrer Wechselwirkung herzu- 

 geben und knnen daher auch nicht im Gleichgewicht 

 sein. Neben dem Streben der Energie, sich auszugleichen, 

 sind also in der Natur Ursachen wirksam, welche diese 

 Ausgleichung verhindern oder aufschieben, und ein Ver- 

 stndniss der natrlichen Vorgnge kann erst gewonnen 

 werden, wenn diese hemmenden oder verzgernden Ur- 

 sachen bekannt sind. 



Fr die mechanische und elektrische Energie sind 

 solche Hemmungen leicht herzustellen. Man kann eine 

 Feder durch ein Gewicht gespannt halten, man kann 

 zwei elektrisch geladene Krper, die sich zu nhern 

 streben, durch die elastischen Widerstnde des Zwischen- 

 mediums an der Ausgleichuug verhindern. Alle solche 

 Hemmungen kommen darauf hinaus, dass man die vor- 

 handenen Energieunterschiede durch Anwendungen anderer 

 Energien compensirt, so dass sie am Ausgleich verhindert 

 werden-, dabei lsst sich nachweisen, dass je nach der 

 getroffenen Anordnung beliebig grosse Energiemengen 

 der einen Art durch beliebig kleine der anderen Art 

 compensirt werden knnen: mittels eines kleinen Contact- 

 knopfes kann man riesige elektrische Strme schliessen 

 und ffnen. 



Bei der chemischen Energie haben sich aber hufig 

 solche Compensationen durch andere Energien nicht nach- 

 weisen lassen, ^^'enn ein Stck Holz an der Luft liegt, 

 so wrde es dem allgemeinen Streben nach dein Ausgleich 

 der Energie entsprechen, wenn alsbald das Holz in Brand 

 geriethe, und sich mit dem Sauerstoff der Luft verbnde. 

 Ebenso ist es mit den ( rganismen. Unser Krper besteht 

 aus verbrennlicher Substanz, und gemss den vorhandenen 

 chemischen Affinitten msstc er sich mit dem Sauerstoff' 

 der Luft verbinden und nnauflialtsani verbrennen. Warum 

 verbrennt er nicht? 



Wenn wir versuchen wollten, diese Frage zu beant- 

 worten, wrden wir uns bald in unauflsliche Wider- 

 sprche verwickeln. Wir drfen gar nicht fragen: warum 

 verbrennt unser Krper nicht, denn er verbrennt ja that- 

 schlich. Bestndig nimmt er Sauerstoff auf, und gibt 

 Koidendioxyd ab. Und dieselbe Antwort ist bezglich 

 der anderen ciiemisclien Vorgnge zu geben. Ein Stck 

 Schwefel an der Luft bleibt scheinbar unverndert, aber 

 nur scheinbar. Thatschlich oxydirt es sich; sehr langsam 

 zwar, so langsam, dass wir in Wochen, vielleicht in 

 Monaten nichts davon merken; setzen wir den Versuch 

 aber Jahre und Jahrzehnte lang fort, so wird die Oxy- 

 dation messbar. Die Geschwindigkeit des Vorganges ist 

 offenbar der Oberflche proportional; nehmen wir feines 

 Schwefelpulver, Schwefclblumcn oder Schwefelrailcli, 

 dessen (berflche sehr viel grsser ist, so knnen wir die 

 Bildung von Schwefelsure schon nach Stunden und Tagen 

 nachweisen. 



Was hier an einzelnen Fllen dargelegt wurde, gilt 

 allgemein; l)crall, wo verschiedene Stoffe mit einander 



in Berhrung stehen, die auf einander wirken knnten, 

 whrend sie doch, praktisch gesprochen, ohne Wirkung 

 auf einander zu sein scheinen, wird mau die Forderungen 

 der allgemeinen Energetik mit den thatschlichen Ver- 

 hltnissen dadurch in Einklang bringen knnen, dass man 

 den Stoffen thatschlich eine Wirkung zuschreibt, die 

 aber so langsam erfolgt, dass sie ausserhalb des Bereiches 

 der Messbarkeit liegt. 



Wir haben hier die Tlire zu einem der wichtigsten 

 und geheimnissvollsten Probleme iu der Hand: zu der 

 Frage nach der ehemischen Thtigkeit der Organismen. 

 Denn da alle Thtigkeit der Organismen auf dem Umsatz 

 ihrer chemischen Energie beruht, so ist alles Verstehen 

 hier von dem Verstnduiss des Wesens chemischer Vor- 

 gnge abhngig. Knnen wir nun einsehen, wie die che- 

 mischen Verbrennungsvorgnge, auf welche in letzter 

 Instanz die physiologischen Energiequellen zurckfuhren, 

 so regulirt werden knnen, dass sie sich in jedem Augen- 

 blicke den stets wechselnden Bedrfnissen des Organismus 

 anzupassen vermgen, so haben wir damit einen der wich- 

 tigsten Schritte zum Verstnduiss des Lebens berhaupt 

 getlian. 



Nehmen wir den Fall des Knallgases aus Sauerstoff 

 und Wasserstoff. Unter gewhnlichen Umstnden kann 

 man das Gemisch sehr lange aufbewahren, ohne dass 

 eine messbare Menge Wasser sich bildet. Bringen wir 

 etwas Platinschwamm hinein, so beginnt sofort die 

 Wasserbildung, und entfernen wir ihn, so hrt sie sofort 

 auf; der Platinschwamm hat dabei keine Aenderung 

 erfahren und kann unbegrenzt lange die gleiche Wirkung 

 ben. 



Auf den ersten Blick scheint ein solches Verhalten 

 den ersten Grundsatz unserer neueren Naturwissenschaft: 

 causa aequat eftcetum" grblich zu verletzen, denn hier 

 liaben wir eine Ursache, welche beliebig grosse Wirkungen 

 hervorbringen kann, ohne sich zu erschpfen. Fragen 

 wir aber, was jener Grundsatz unter Ursache und Wirkung 

 versteht, so sind es Energiegrsseu. Es kann keine 

 Energie irgend welcher Art hervorgebracht werden, ohne 

 dass eine gleiche Energiemenge dazu verbraucht wird, 

 und es knnen keine Poteutialunterschiede der Energie 

 hervorgerufen werden, ohne dass quivalente Potential- 

 unterschiede anderer Energien dabei versehwinden. 

 Diese Grundstze werden durch den Versuch mit dem 

 Knallgase nicht verletzt, denn die Verbrennungswrme 

 ist ganz dieselbe, ob das Gas durch den elektrischen 

 Funken entzndet oder langsam durch Platinschwamm 

 bei gewhnlicher Temperatur zur Verbindung gebracht 

 wird. 



Whrend also das in die Gestalt des Energieprincipes 

 gebrachte Causalgesetz zwar das schliessliehe Ergebniss 

 des Vorganges in unverbrchlicher Weise regelt, ist die 

 Zeit, binnen deren der Vorgang sich abspielt, vollkommen 

 unabhngig von diesem Princip und wir haben neben der 

 starreu Nothweudigkeit des Causalittsgesetzes die Freiheit 

 in Bezug auf die Zeit, in welcher es zur Wirkung ge- 

 langt. Daher sehen wir, dass alle mglichen Vorgnge, 

 die von denselben Stoffen ausgehend zu denselben Pro- 

 ducten gelangen, doch mit sehr verschiedenen Geschwindig- 

 keiten diesen Weg zurcklegen; das Ziel des Weges ist 

 unvernderlich; ob es aber binnen einer Secunde oder 

 binnen vieler Jahrtausende erreicht wird, das ist etwas, 

 worber wir frei verfugen knnen. 



Man hat mit dem Namen der katalyfischeu Stoffe 

 solche Substanzen bezeichnet, welche chemische Reactionen 

 hervorbringen, ohne dabei selbst eine Vernderung zu er- 

 leiden. Wir werden nunmehr diese Definition dahin ab- 

 ndern: Katalyfischc Stoffe sind solche, welche die Ge- 

 schwindigkeit einer bestimmten chemischen Reaction 



