422 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



XIII. Nr. 36. 



Mnner wie Cristian Huygens, Frederik Buysch, Reinier 

 de Graaf, Nicolaas Tulpius, Johannes Swammerdam, 

 Nicolaas Witsen, Hermannus Boerhave u. a. lebten und 

 wirkten, um, jeder auf seine Weise, das Gebiet der Natur- 

 kenntniss zu erweitern, den Ruhm der vaterlndischen 

 Wissenschaft in der Nhe und Ferne zu verbreiten. 



Damals war es, als am 24. October 1G32 im alten 

 Delft Antony van Leeuwenhoek, der grsste Mikroskopiker 

 aller Zeiten, geboren wurde. Schon in frher Jugend 

 verlor der Knabe seinen Vater, und seine Mutter brachte 

 ihn in das zu jener Zeit berhmte Knabenpensionat zu 

 Warmond bei Leiden. Nach den Schuljahren nahm ihn 

 sein Onkel, Advocat und Sachwalter in Benthuizen, zu 

 sich, damit er unter seinen Auspizien die Anfangsgrnde 

 der Rechtswissenschaft sich aneigne. Es mag indessen 

 mit dem inneren Drange des Jnglings fr diesen Beruf 

 nicht weit her gewesen sein, auch mag es ihm an der 

 rechten Vorbildung dazu gefehlt haben, war er doch der 

 lateinischen Sprache nicht mchtig, wie er selbst ein- 

 gesteht, und wie von mehreren seiner gelehrten Zeit- 

 genossen halb mitleidig besttigt wird. Kurzum, er drehte 

 der Themis den Rcken. Darauf gab ihn seine Mutter 

 nach Amsterdam in ein Schnittwareugeschft, wo der 

 Zweiuudzwauzigjhrige Anstelluug als Buchhalter und 

 Kassirer fand. Aber auch diese Stelle scheint ihm weniff 

 genehm gewesen zu sein; er gab sie auf und wandte sich 

 wieder nach seiner Vaterstadt. Aus zwei Ehen, die er 

 einging, hatte er nur ein einziges Kind, eine Tochter, 

 welche bis an das Ende seines langen Lebens bei ihm 

 blieb. In Delft scheint Leeuwenhoek lngere Zeit nur 

 als Privatmann seiner Liebhaberei fr mikroskopische 

 Untersuchungen gelebt zu haben, die er, seinem Biographen 

 Halbertsma zu Folge, bereits in Amsterdam unter Leitung 

 verschiedener Naturforscher begonnen hatte. Spter 

 wurde er Kamerbewaarder der Kamer van Heeren 

 Schepenen", d. i. in unser gebliebtes Deutsch bersetzt 

 Thrhter der Herren Schffen", welches Amt vielleicht 

 dem eines Botenmeisters oder Registrators gleicht. Dieses 

 Aemtchen scheint eine mit mglichst wenig Arbeit ver- 

 bundene stdtische Austeilung gewesen zu sein, die nicht 

 allzu schlecht besoldet war, denn Leeuwenhoek, der es 

 neunundreissig Jahre verwaltete, wurde scheinbar dadurch 

 wenig belstigt und gestrt. Nach dieser Zeit," sagt 

 der bereits erwhnte Halbertsma, glaubte er, sich dem 

 Gemeinwesen seiner Vaterstadt genug gewidmet zu haben, 

 und beschloss den Rest seiner Tage bloss seinen Studien 

 zu leben und nahm daher seine Entlassung. Hochbetagt 

 starb er am 26. August 1723. Seine Tochter Hess ihm in 

 der St. Hippolytskapelle zu Delft ein Grabmal errichten, 

 dessen von einem damals berhmten Dichter mit dem 

 klangreichen Namen Poot (Pfote) verfertigte Grabschrift 

 auf Deutsch etwa lautet: 



Wer Ehrfurcht noch im Herzen trgt, 

 Fr hohes Alter Achtung hegt, 



Bewundernd grosse Gaben, 

 Der mach', o Wandersmann, hier halt. 

 Hier liegt die Wissenschaft, uralt, 



In Leeuwenhoek begraben. 



So war der Lebeusgang Leeuwenhoeks ein friedlicher; 

 auch seine Verhltnisse scheinen nicht zu den schlechtesten 

 gehrt zu haben. In seinen zahlreichen Abhandlungen, 

 die, in Briefform geschrieben, vier dicke Quartantcn fllen, 

 verfllt er fter ins Plaudern und erzhlt dann mancherlei 

 von seinen Lebensumstnden, aus denen hervorgeht, dass 

 es ihm gut ging. Er hatte ein Haus mit Garten in Delft 

 und einen grsseren Garten vor der Stadt; sein Wein- 

 keller war wohl assortirt mit franzsischem Rothwein, 

 Rhein- und alten Moselweinen. Auch seine Liebhabereien, 



durch die er berhmt geworden ist, mssen ihm viel Geld 

 gekostet haben. Dass er sich ein Reitpferd hielt, ist 

 weniger ins Gewicht fallend, denn in der damaligen Zeit war 

 dieses auch bei bescheidenen Brgern nichts Seltenes. Von 

 Natur scheint er mittelgross gewesen zu sein. Sein Gesicht 

 ist ein biederes, echt hollndisches; in ihm erblickt man 

 den Typus, wie man ihn oft auf den Gemlden jener Zeit, 

 eines Rembraudt, van der Helst, Frans Hals u. a. antrifft. 

 Er kann auf Schnheit keinen Anspruch machen, wenigstens 

 nicht auf die, welche man eine aristokratische nennt. 

 Das Antlitz ist zu ruud, die Stirn zu niedrig, die Nase 

 zu plump, der Mund zu breit, das Kinn zu viereckig. 

 Was aber der Stirn an Hhe fehlt, gewinnt sie an Breite; 

 in Verbindung mit dem brigen Theile des Gesichts leseu 

 wir aus demselben Geistes- und Willenskraft, Um den 

 Mund mit seinen vollen Lippen spielt ein schalkhaftes, 

 etwas uutugendhaftes Lcheln. Besonders die Augen 

 geben dem Antlitz seinen Ausdruck. Sie sind gross, 

 weit geffnet und blicken unter den schwarzen Augen- 

 brauen so treuherzig und doch wieder so verstndig, dass 

 man sich hingezogen fhlt wie zu einem Manne, auf den 

 man sieh verlassen kann. Leeuwenhoeks Gesundheit war 

 eine ausgezeichnete, so dass er sich bis in sein hohes 

 Alter jene jugendliche Frische erhielt, wie wir sie nur 

 bei Leuten finden, die durch ununterbrochene geistige 

 Thtigkeit die Einwirkung der Jahre gleichsam von sich 

 fernzuhalten wissen. Bis zuletzt blieb auch der Geist 

 rege. Nach seehsunddreissig Stunden vor seinem Hin- 

 scheiden murmelte er seine Meinung her, die er ber ge- 

 wisse von den Administratoren der ostindischen ( 'ompagnie 

 zur Untersuchung auf Gold eingeschickte Saudkrner 

 hegte. Mau merkt auch seinen Briefen aus den letzten 

 Jahren seines Lebens nicht die geringste Spur von Alters- 

 schwche an. Durch sie alle geht von Anfang bis zu 

 Ende, whrend eines Zeitraumes von mehr als vierund- 

 vierzig Jahren, derselbe klare Zug, dieselbe Vorurtheils- 

 losigkeit, die sich durch keine Autoritt bestimmen lsst, 

 sondern nur dem eigenen Sinne traut. Auf jeder Seite 

 tritt uns bis zum letzten Briefe sein heiliger Eifer und 

 seine Begeisterung fr die Wissenschaft entgegen. Dass 

 Leeuwenhoek so alt wurde und so gesund blieb nur 

 seine Fsse sollen im hhereu Alter nicht mehr viel 

 getaugt haben, was vielleicht mit den 372 Pfuml" Wein 

 zusammen hngt, die er tglich trank geschah das 

 trotz oder wegen seines Abscheues vor den Jngern 

 Aesknlaps, an die er sich in seinen Schriften so gern 

 reibt, und die er mit allerlei kleineren und grsseren 

 Sticheleien verfolgt? War ihm einmal nicht wohl, so 

 kurirte er sich mit einigen Tassen Kaffee oder Thee, 

 die er so heiss wie mglich trank. Gross und gefrchtet 

 war er als Entlarver von allerlei Betrgereien, denn er 

 war ein Feind allen Schwindels und aller Phantastereien, 

 wie wir nicht nur durch seinen gelehrten Bekannten 

 Moliueux erfahren, sondern auch aus seinen Briefen er- 

 sehen. Freilich ist Leeuwenhoek von einer gewissen 

 Selbstberschtzung nicht frei zu sprechen, das beruht 

 wohl darauf, dass er ausser seiner Muttersprache keine 

 lebende Sprache, und, wie wir hrten, auch das Lateinische 

 nicht verstand, und demnach die Schriften seiner Zeit- 

 genossen nicht lesen, ihre Grnde nicht wrdigen und 

 ihre Beobachtungen nicht beurtheilen konnte, also voll- 

 kommener Autodidact war. Dabei giebt er aber in den 

 Worten: Ich schme mich gewisser Irrthmer nicht und 

 bin zuerst bereit anzuerkennen, dass ich mich in einer 

 Sache geirrt habe, wenn ich durch andere eines Besseren 

 belehrt oder durch sptere Untersuchungen von dem Irr- 

 thmlichen frherer Auffassungen berzeugt worden bin" 

 das beste Zeugniss seines aufrichtigen Charakters. Wo 

 er etwas erfahren und lernen konnte, war er zu linden, 



