XIII. Nr. 50. 



Naturwissenschaftliche Wochenschrift. 



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die im Alter Rckbildung, Hinflligkeit, Krankheit und 

 Tod bedeuten, dass, mit andern Worten, die Natur theil- 

 vveise mit den nmlichen Mitteln, mit denen sie auf der 

 einen Seite den Organismus bildet und aufbaut, ihn auf 

 der andern Seite niederreisst und zerstrt. 



Wir hatten die Jugend als die Zeit des Wachsthums 

 erklrt. Dieses Wachsthum vollzieht sich zum Theil durch 

 Vergrsserung, vorwiegend aber durch Vermehrung der 

 Elenientarbestandtheile, indem aus den vorhandenen immer 

 neue Zellen entstehen nach dem Gesetze von der natr- 

 lichen Erbfolge der Zellen, wie Virchow neuerdings sein : 

 omnis cellula e cellula formulirte. Dieses Wachsthum ist 

 ferner gekennzeichnet als ein planmssiges, auf einen be- 

 stimmten Zweck hinzielendes, von einer prstabilirten 

 Harmonie geleitetes. Mit dem Abschluss der Jugend hat 

 auch die Zellvermehrung im physiologischen Leben ihr 

 Ende erreicht-, sie findet jetzt nur noch statt, soweit es 

 sich um den Ersatz untergegangener Bestnde handelt. 

 Hchstens kommt noch eine Neubildung von Fettgewebe 

 in Betracht, also eine Anhufung von Luxusmaterial. 

 Im hhern Alter ist vollends von einer Zeilproliferation 

 im Allgemeinen erst recht nicht die Rede; seine Signatur 

 ist im Gegentheil Gewebsschwund, Neigung der Zellen 

 zur Schrumpfung. Und dennoch sieht man inmitten der 

 allgemeinen Involution gelegentlich Processe auftauchen, 

 die an sich nichts Anderes darstellen als Zcllwucherungen 

 und zwar Wucherungen bisweilen von solcher Ueppigkeit, 

 dass sie unmittelbar an den jugendlichen Wachsthums- 

 trieb erinnern. Ereilich dient der Trieb jetzt nicht der 

 Bildung und dem Aufbau des Organismus; die Wirkungen, 

 die er jetzt entfaltet, sind vielmehr strende und zer- 

 strende; aber vielleicht charakterisirt ihn dies jetzt um 

 so mehr als seniles Phnomen. 



Das Prototyp dieser Alterswucherungen bildet der 

 Krebs, das Carcinom. Bekanntlich handelt es sich 

 hierbei zunchst um locale Zellwucherungen, die von den 

 Geweben des ussern Keimblatts ihren Ausgang nehmen, 

 und deren besondere Maliguitt darin besteht, dass sie in 

 die umgebenden Gewebe und Organe hineinwachsen und, 

 indem Zellkeime von dem ursprnglichen Krankheitsherde 

 aus durch die Blutbahn in entfernte Krperstellen ge- 

 schleppt werden, zur Entstehung von Metastasen fhren. 

 Noch ist die letzte Ursache fr das Zustandekommen der 

 carcinom atsen Processe nicht aufgedeckt; auch die Be- 

 strebungen der jngsten Zeit, Parasiten (Bacterien, Plas- 

 modien oder Sprosspilze) als die eigentlichen Erreger 

 ausfindig zu machen haben bisher zu keinem rechten 

 Ergebnisse gefhrt. Eine der aufflligsten Erschei- 

 nungen dabei bleibt immerbin die totale Aenderung des 

 Charakters der Zellen, ihre pltzlich und strmisch her- 

 vorbrechende Neigung sich rapide zu vermehren. Es ist 

 das ein so hervorstechendes Moment, dass es, wie bekannt, 

 zu der Hypothese Veranlassung gab, es handle sich hier 

 um Zellen, die der frhesten Entvvickeluugszeit angehrig 

 auf embryonaler Stufe zeitlebens verharrt wren und 

 nunmehr ihre aus jener Epoche stammende Fhigkeit 

 ppig zu proliferiren zum Vorschein kommen Hessen. 

 Indessen neben manchem Andern bleibt dabei vllig un- 

 aufgeklrt, warum der Krebs von gewissen Krperstellen 

 mit besonderer Vorliebe seinen Ausgang nimmt. Was 

 diesen Stellen aber gemeinsam ist, ist der Umstand, dass 

 es sich um Orte handelt, welche wegen ihrer ana- 

 tomischen Lage oder auch aus andern Grnden im Leben 

 mannigfachen Insulten und Reizungen verschiedenster Art 

 sehr leicht und hufig ausgesetzt sind. Deutet dieser 

 Umstand aber nicht direct darauf hin, dass es sich hier 

 vielleicht um eine Abnutzungs-, eine Alterserscheinung 

 der Gewebszellen handeln mchte'? Freilich lsst sich 

 dagegen einwenden, der Krebs sei keine ausschliessliche 



Krankheit des hhern Alters, kme vielmehr bereits im dritten 

 und sogar im zweiten Lebensjahrzehnt gelegentlich vor. 

 Indessen auch andere locale Alterserscheinungen zeigen 

 sich bei manchen Individuen schon sehr frhzeitig, z. B. 

 das Ergrauen der Haare. Was die familire Disposition 

 zur Krebserkrankung anlangt, so htten wir es nach 

 dieser Auffassung mit einer durch erbliche Aulage er- 

 worbenen Disposition bestimmter Zellgruppen, in jener 

 eigenthmlichen Weise senil zu entarten, zu thun. 



Eine weitere Form von Alterswucherung spielt sich 

 an den zu Altersvernderungen berhaupt disponirten 

 Blutgefssen ab. Es handelt sich dabei um Wuche- 

 rungen, die von der Intima der Arterien ausgehen und 

 besonders leicht zum Zerfall neigen. Zu den echt senilen 

 Wucherungen gehrt auch die Hypertrophie der 

 Vorsteherdrse ein nicht seltenes Leiden alter 

 Mnner. 



Unter den Krpergeweben ist das Knochengewebe 

 dasjenige, welches am lngsten wchst und dessen Wachs- 

 thumsabscbluss daher auch als das Ende der Jugend- 

 periode bezeichnet wird. Whrend der Dauer der Jugend- 

 zeit mssen mithin die Zellen des Organismus das Be- 

 streben haben, den Stoff, welcher zur Bildung von 

 Knochen unbedingt erforderlich ist, indem er ihm seine 

 charakteristische Festigkeit und Hrte verleiht, das ist 

 Kalk, speciell phosphorsauren Kalk in erhhtem Maasse 

 zu assimiliren; die Tendenz zu gesteigerter Kalk- 

 aufnahme ist eine speeifische Eigentmlichkeit des 

 jugendlichen Stoffwechsels. Mit Beendigung des 

 Wachsthums erlischt offenbar jene Tendenz; wenigstens 

 begegnen wir jetzt unter normalen Verhltnissen keinen 

 erheblichen Verkalkungsprocessen mehr. Dagegen knnen 

 wir im hhern Alter die Thatsache constatiren, dass sich 

 jetzt wieder recht oft und zwar an den verschiedensten 

 Stellen Kalk im Krper abgelagert vorfindet. Vor allem 

 sind es auch hier wiederum die Blutgefsse, deren Wand 

 eine Lieblingsablagerungssttte fr den Kalk bildet. Wie 

 entstehen nun diese Altersverkalkungen'? Man hat sie 

 auf die verschiedenste Weise zu erklren versucht. Es 

 drngt sich aber von selbst die Frage auf, ob wir es nicht 

 auch hier gleichsam mit einem Rckfall des alternden Or- 

 ganismus in eine jugendliche Gewohnheit zu thun haben. 

 Sollten nicht vielleicht die Zellen im Alter wieder die 

 Neigung annehmen, Kalk im Ueberschuss zu assimiliren'? 

 Die Resultate moderner Stoffwechselversuche scheinen 

 diese Auffassung zu untersttzen; wenigstens ergaben sie, 

 dass im Greisenalter der aus der Nahrung aufgenommene 

 Kalk oft in viel geringeren Mengen ausgeschieden wird 

 als in frheren Jahren. Freilich ist die Kalkablagerung 

 in der Jugend, indem sie der Skelettbildung dient, ein 

 ntzlicher Vorgang, im Alter wird sie mit ihrer vor- 

 wiegenden Localisation an den Arterien hufig fr den 

 Organismus hchst verhngnissvoll; an sich htten wir es 

 aber doch hier und dort mit dem gleichen Vorgang zu 

 thun. Vielleicht spricht auch zu Gunsten der gemachten 

 Annahme der Umstand, dass man neuerdings mit an- 

 scheinendem Erfolge versucht hat, durch Gefssverkalkung 

 hervorgerufene Krankheitszustnde neben der Verab- 

 folgung kalkauflsender Mittel durch Darreichung kalk- 

 armer Kost zu bekmpfen. Im Lichte der hier darge- 

 legten Auffassung lsst sich mglicherweise auch eine 

 interessante moderne rztliche Beobachtung dem Yer- 

 stndniss nher bringen. Bei der Knochenerweichung, der 

 Ostemalacie, einer tiologisch noch recht dunklen Stoff- 

 wechselerkraukung, die mit Vorliebe Frauen im geschlcchts- 

 reifen Alter befllt und, wie schon der Name besagt, zu 

 einer erheblichen Verarmung der Knochen au Kalksalzen 

 fhrt, konnte man Heilung dadurch erzielen, dass man 

 den in solcher Weise erkrankten Frauen die Geschlechts- 



