4 XXVI. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1911. Nr. 1. 



plex dieser Felder ohne merkliches materielles Eigen- 

 volumen aufzufassen ist. Die an den Grenzen des 

 Atomraumes befindlichen Kraftfelder sind es dann 

 offenbar, durch welche ein Atom auf ein anderes, ge- 

 nügend nahe befindliches wirken kann. Dies sind die 

 Kräfte, welche die Atome im Molekül zusammenhalten 

 und welche man gewöhnt ist, chemische Kräfte der 

 Atome zu nennen. Auch die Molekularkräfte, die Kräfte 

 der Festigkeit, erscheinen hiernach als elektrische Kräfte. 

 Es wird so z. B. auch die lange unverständliche, aus 

 der Erscheinung der Kristallisation hervorgehende 

 Tatsache begreiflich, daß die Moleküle nicht nur an- 

 ziehende, sondern auch drehende Kräfte aufeinander 

 ausüben. — Damit ist das Bild der Atome so voll- 

 ständig entwickelt, als es heute im wesentlichen ist. 



Das Auge, dieses vornehmlichste Eingangstor aller 

 unserer Kenntnis, zeigt uns, daß von den fernen Welt- 

 körpern bis zu uns her lückenlos ein Medium den Kaum 

 erfüllen muß, das nicht Materie ist, und das wir Äther 

 nennen. Denn das Licht von den Sternen ist eine 

 Erzitterung, die, von diesen erregt, sich allmählich 

 ausbreitend, von Punkt zu Punkt mit einer Geschwin- 

 digkeit von 300000 km in der Sekunde fortschreitend, 

 bis zu uns übertragen wird von einem etwas, das 

 fähig ist, zu erzittern, ohne durch die Wage nach- 

 weisbar zu sein. Die nähere Betrachtung der Eigen- 

 schaften dieses Äthers bietet nicht geringe Schwierig- 

 keit; denn wir haben demselben noch eine Reihe 

 verschiedenartigster Funktionen zuzuschreiben. Wie 

 ein gewaltiger, unermeßlicher Mechanismus, den 

 ganzen Raum erfüllend, erscheint uns dieser Äther, 

 in welchem alles eingebettet ist, was wir kennen. 



Halten wir uns zuerst an das Licht, das uns die 

 Kunde von der Existenz des Äthers gegeben hat, so 

 ist zunächst hervorzuheben, daß das Licht unzweifel- 

 haft eine transversale Erzitterung ist. Solche 

 Schwingungen existieren nicht in Gasen und Flüssig- 

 keiten , sondern nur in festen Körpern. Der Äther 

 verhält sich sonach in bezug auf die Wellenbewegung 

 in ihm wie ein fester, starrer Körper. Dabei durch- 

 dringen wir und alle Materie ihn doch so leicht, daß 

 von einem Hindernis nicht das geringste zu bemerken 

 ist. Das erscheint als eine erste, merkwürdige Schwie- 

 rigkeit beim Vordringen zum Mechanismus des Äthers. 

 Eine weitere Frage in dieser Beziehung ist die, ob der 

 Äther durch die Bewegung der Materie in ihm in 

 Mitbewegung versetzt wird oder nicht. Die Antwort 

 wird durch die von den Astronomen seit langem 

 beobachtete Erscheinung der Aberration des Lichts er- 

 teilt. Diese spricht für ein vollkommenes Ruhen des 

 Äthers und seine völlige Unbeeinflußbarkeit durch die 

 Bewegung der Materie in ihm. 



Wie haben wir uns danach die Massen des Äthers 

 vorzustellen, damit sie die Eigenschaft eines innerlich 

 starren und doch ohne Widerstand durchdringlichen 

 Blockes erfüllen? Herr Lenard nimmt hierzu das 

 von Lord Kelvin bonutzte Bild des gyrostatischen 

 Äthers auf. Dieses Bild zeichnet den Äther als in 

 heftigen inneren Wirbeln begriffen derart, daß seine 

 einzelnen Teile, in die man ihn sich abgeteilt zu 



denken hat — als ein Kontinuum darf er keinesfalls 

 angesehen werden, wenn man Mechanismus in ihm 

 suchen will — in Rotation begriffen sind mit im großen 

 ungeordneter Achsenrichtung. Solche rotierenden 

 Massen sind, wie die Dynamik lehrt, ohne allen Wider- 

 stand gegeneinander verschieblich; aber die Rotation 

 bewirkt, daß Verdrehungen der einzelnen Teile um 

 beliebige Achsen nicht möglich sind, und letzteres er- 

 gibt die Eigenschaften des innerlich starren Blocks. 

 Der Unterschied zwischen der Starrheit von Materie 

 im festen Aggregatzustand und der Starrheit dieses 

 gyrostatischen Äthers ist nur der, daß im festen Körper 

 die Teile keine Verdrehungen dulden, weil sie von den 

 Nachbarteilen durch Kräfte festgehalten werden, was 

 aber zugleich ihre Verschieblichkeit hindert, während 

 im Äther die Verdrehungen durch die inneren Rota- 

 tionen verhindert werden, was die Verschieblichkeit 

 nicht beeinflußt. 



Außer den sichtbaren Lichtwellen trägt der Äther 

 auch die ultravioletten und die ultraroten Wellen, und 

 aus der durch Hertz erkannten Identität der elek- 

 trischen und der Lichtwellen ist zu schließen, daß 

 derselbe Äther, der Träger des Lichts und der Wärme 

 ist, auch die elektrischen und magnetischen Kräfte 

 vermittelt. Alle diese Wellen sind transversal, und 

 longitudinale Wellen im Äther haben sich bisher nicht 

 gefunden. Der Äther ist danach als inkompressibel 

 anzusehen, was im mechanischen Bilde dem Vorhanden- 

 sein konstanter Abstände der einzelnen Ätherteile von- 

 einander entsprechen würde. 



Aber noch eine andere Funktion muß der Äther 

 haben, er muß auch die Kräfte der universellen Gra- 

 vitation vermitteln, diese Kraftart, welche die Sonnen- 

 und Planetensysteme zusammenhält und auf der Erde 

 den freigelassenen Stein zu Boden zieht. Die Vor- 

 stellung von der Mechanik dieser Erscheinung ist diese : 

 „Schon wenn der Stein noch ruht, relativ zur Erde, 

 wenn er noch festgehalten ist, ist die Bewegung vor- 

 handen in dem Medium zwischen ihm und der Erde, 

 im Äther, eine Bewegung, die immer im Äther ist, 

 unmittelbar verknüpft mit den Atomen der Materie, 

 die in ihm eingebettet sind, und wesentlich zu diesen 

 Atomen gehörend und um dieselben gruppiert. Lassen 

 wir den Stein los , so ist seine Fallbewegung keine 

 neue Bewegung, sondern es ist nur die schon vorhanden 

 gewesene Bewegung des Äthers, die nur jetzt, da sie 

 sich auf die sichtbare Materie, den Stein, übertragen 

 hat, sichtbar geworden ist. Wir sind noch nicht im 

 mindesten in der Lage, über dieses Wunder des fallenden 

 Steins, das wir dank Galilei, Newton und ihrer 

 Nachfolger so fein mathematisch beschreiben können, 

 weiteres anzugeben." Ein Anhalt für einen Fortschritt 

 hierin dürfte aber die im vorstehenden betrachtete 

 Erkenntnis sein, daß die Atome der Materie, an welche 

 die in Rede stehenden Äthervorgänge geknüpft sind, 

 aus positiver und negativer Elektrizität zusammen- 

 gesetzt sind, die, wie wir seit Coulomb wissen, genau 

 solche Kräfte aufeinander ausüben wie Erde und 

 Stein aufeinander. Nimmt man also zunächst statt 

 zweier gegeneinander gravitierender Atome zwei 



