Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gresamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XXVI. Jahrg. 



13. April 1911. 



Nr. 15. 



J. Koenigsberger: Berechnungen des Erdalters 

 auf physikalischer Grundlage. (Geologische 

 Rundschau 1910, 1, 2. Abt., S. 241—249.) 



Wenn wir uns mit der Geschichte der Erde be- 

 schäftigen, so müssen wir uns dabei im wesentlichen 

 darauf beschränken, das relative Alter der einzelnen 

 Schichten und geologischen Ereignisse festzustellen, 

 dagegen schien es unmöglich, ihr absolutes Alter zu 

 ermitteln. Immerhin sind von Seiten der Geophysiker 

 und Geologen zahlreiche Versuche gemacht worden, 

 dieses Problem zu lösen, für das auch Laien großes 

 Interesse zu bekunden pflegen. Die Werte, zu denen 

 die Vertreter beider Wissenschaften kamen, wichen 

 aber so stark voneinander ab, daß dadurch diese For- 

 schungen in einigen Mißkredit gerieten. Ganz beson- 

 ders beanspruchten die Geologen ein weit höheres Alter, 

 als die Physiker ihnen zugestehen wollten. Jetzt 

 kommt es auch hier zu einer Einigung, aber nicht 

 auf mittlerer Linie, sondern es zeigt sich, daß die 

 Geologen mit ihrer Forderung von Jahrmillionen für 

 die einzelnen Formationen durchaus im Rechte waren. 



Herr Koenigsberger gibt uns in seiner vorliegen- 

 den Arbeit eine sehr gute Übersicht über die physika- 

 lischen Methoden zur Berechnung des Alters der Erde. 

 Früher suchte man dies hauptsächlich aus der Ab- 

 kühlung der Erde zu ermitteln, freilich mußten dabei 

 Voraussetzungen gemacht werden, die durchaus nicht 

 streng gültig waren, auch gingen verschiedene un- 

 sichere Werte in die Rechnung ein. So erklärt es 

 sich, daß die Werte, die von Lord Kelvin und seiner 

 Schule für die seit der Erstarrung der Erde ver- 

 flossene Zeit berechnet wurden, zwischen 33 und 100 

 Millionen Jahre schwanken. Sehr sorgfältige Berech- 

 nungen, die auf die Ungleichheiten im Bau des Erd- 

 innern Rücksicht nehmen, wie sie z. B. aus seismischen 

 Beobachtungen sich ergeben, hat in den Jahren 1908 

 und 1910 Becker veröffentlicht, die ein Alter von 

 55 bis 65 Millionen Jahren ergeben. Für die Zeit seit 

 dem Beginne des Algonkiums ergibt sich, aus der Ab- 

 kühlungsformel berechnet, eine Zeit von etwa 30 Mil- 

 lionen Jahren. 



Diese Zeit ist aber zweifellos zu kurz, denn während 

 der Abkühlung mußten ganz beträchtliche Wärme- 

 mengen frei werden, einmal durch die beim Aus- 

 kristallisieren der Mineralien sich entwickelnde Schmelz- 

 wärme, dann durch die allmählich fortschreitende Oxy- 

 dation, durch radioaktive Wärmeentwickelung, der 

 Herr Koenigsberger freilich nur eine geringe Wir- 

 kung zuschreiben möchte, und viertens durch die bei 



der Zusammeuziehung, die die Erde infolge der Ab- 

 kühlung erfahren mußte, freiwerdende Gravitations- 

 energie, die sich dabei in Wärme umsetzen mußte. 

 Diese 30 Millionen Jahre stellen also nur ein Minimum 

 der seit dem Beginne des Algonkiums verflossenen 

 Zeit dar. 



Neben diesem Wege gibt es aber noch andere, die 

 zu Altersbestimmungen führen können. So nehmen 

 Nathorst und Neum ayer an, daß sich der Erdradius 

 seit der Silurzeit um etwa fünf Kilometer verkürzt 

 habe. Dem würde eine Temperaturerniedrigung von 

 30 Grad entsprechen , und daraus läßt sich ein Alter 

 von etwa 200 Millionen Jahren berechnen, also be- 

 trächtlich mehr als auf Grund der Abkühlungsformel 

 und demnach ein Wert, der mit den von den Geologen 

 geforderten besser übereinstimmt. Immerhin sind diese 

 Werte sehr ungenau; so hat Rudzki auf ähnlichem 

 Wege für die gleiche Zeit 500 Millionen Jahre er- 

 rechnet, ein jedenfalls doch zu großer Wert. 



Andere brauchbare Grundlagen würden sich er- 

 geben, wenn wir für bestimmte Zeiten die Boden- 

 temperatur aus dem organischen Leben ermitteln 

 könnten , oder auch aus anormalen geothermischen 

 Tiefenstufen in vulkanischen und Kohlengebieten, in 

 letzteren durch den Vergleich mit der aus tektonischen 

 Störungen zu ermittelnden Reduktion der Masse der 

 Kohlenflötze. 



Ganz besonderes Interesse bieten nun die Alters- 

 bestimmungen aus radioaktiven Vorgängen, besonders 

 aus dem Heliumgehalte der Mineralien, eine Methode, 

 die Rutherford 1905 ausgebildet hat, der die seit 

 dem Kambrium vergangene Zeit auf etwa 140 Millionen 

 Jahre berechnete. Solche Untersuchungen hat beson- 

 ders Strutt ausgeführt (Rdsch. 1909, XXIV, 28). 

 Erst hatte er phosphatisierte Knollen untersucht; es 

 hat sieh aber gezeigt, daß diese den Heliumgehalt nur 

 unvollständig zurückhalten, so daß die in dem oben 

 zitierten Referate erwähnten Altersbestimmungen von 

 225 000 Jahren für das Pliozän, etwa 3 bis 4 Millionen 

 für den kretazeischen Grünsand zu klein sind. Auch 

 Eisenerze sind nicht viel besser geeignet, sehr gut da- 

 gegen Zirkonkristalle in Eruptivgesteinen, die Strutt 

 in den letzten Jahren untersucht hat. 



Bei diesen Berechnungen haben wir nach Herrn 

 Koenigsberger mit einer Fehlergrenze von 50 °/n 

 zu rechnen, die Bestimmungen sind also beträchtlich 

 genauer, als die auf den Wärmezustand der Erde ge- 

 gründeten. Es ergibt sich nun aus dem Heliumgehalte 

 der Zirkone als Alter für: 



