Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem G-esamtgehiete der Naturwissenschaften. 



XXVI. Jahrg. 



15. Juni 1911. 



Nr. 24. 



Über die Natur der Kometen. 



ü. Eginitis: Sur la Constitution physique des 

 cometes. (Astron. Nachr. 1911. Bd. 187, S. 53—58.) 



E. ü. Roe and W.P.Graham: Suggestions for a new 

 Theory of Comets. (Ebenda, S. 17—22.) 



L. Zehndcr: Über das Wesen der Kometen. (Physik. 

 Zeitschr. 1910, Jahrg. 11, S. 242—253.) 



Lange und viel umstritten ist die Frage nach der 

 physischen Beschaffenheit der Kometen, und besonders 

 die Erklärung der Schweifbildung bei diesen Himmels- 

 körpern gehört mit zu den schwierigsten Problemen 

 der Astronomie. Immer mehr jedoch erweist sich die 

 von Kepler vor bald 300 Jahren geäußerte Ansicht 

 als zutreffend , daß die Kometenschweife durch die 

 Sonne erzeugte Ausströmungen von Materie sind, 

 durch welche die Kometen sich selbst verzehren, wie 

 die Seidenraupen durch das Hervorbringen des 

 Fadens J ). 



Auf Grund der neueren Beobachtungen, nament- 

 lich der spektroskopischen und polariskopischen Unter- 

 suchungen des Kometenlichtes halten die meisten 

 Forscher die Kometen für Meteoritenwolken, d. h. für 

 Ansammlungen von festen , aber äußerst kleinen 

 Körpern, die in großem Sonnenabstand durch Kon- 

 densation oder Sublimation aus gasförmigen Substanzen 

 in der Kälte des Weltraumes entstanden sind. Bei 

 ihrem Erscheinen stellen sich die Kometen in der 

 Regel als rundliche, verwaschene Nebelmassen dar, die 

 wie dünne Schleier durch das Gesichtsfeld des Fern-, 

 rohres ziehen, ohne das Licht der bedeckten Sterne 

 im geringsten zu schwächen oder abzulenken. Die 

 Ausdehnung der Kometen ist meist recht groß und 

 kommt in einzelnen Fällen der der Sonne gleich, ihre 

 gesamte Masse aber bleibt immer sehr klein und über- 

 schreitet wohl nie x 50 oo der Erdmasse. Man nimmt 

 deshalb an, daß die einzelnen Meteoriten sich in der 

 Wolke in großen Abständen voneinander befinden 2 ). 



Je näher ein Komet der Sonne kommt, um so 

 größere Veränderungen erleidet er in seinem Aussehen, 

 und man schreibt dies der Wirkung der Sonnenstrah- 

 lung auf seine Entwickelung zu. Ihren Siedepunkten 

 entsprechend verdampfen aus den Meteoriten zuerst 

 Helium, Wasserstoff usw., dann die Kohlenwasserstoffe 



') „Sicut bombyces filo fundendo, sie cometas cauda 

 exspiranda consumi et denique mori." De Cometis, p. 110. 



") Über Einzelheiten und Zahlenwerte s. K. Bohlin: 

 Neuere Untersuchungen über die Kometen. Nat. Rdseh. 

 1910, XXV, S. 557. 



und andere leicht flüchtige Verbindungen und schließlich 

 auch die Metalle, namentlich Natrium und Eisen. Bei 

 dieser Umwandlung durch die Wärme, sowie durch die 

 wahrscheinlich gleichzeitige Auslösung elektrischer 

 Vorgänge erleiden die Kometen auf ihrer Vorder- oder 

 Sonnenseite die stärksten Veränderungen. Man sieht 

 bei den größeren Kometen gleichsam Dampfströme 

 nach der Sonne zu ausstrahlen , die sich beim Auf- 

 steigen wieder abkühlen und in einer halbkugel- 

 förmigen Haube aus einer oder mehreren Wolken- 

 schichten konzentrisch um den Kometenkern legen. 

 Aus der Haube strömen die Verdampfungsprodukte 

 rückwärts in den Schweif, der bisweilen fächerförmig 

 geteilt ist und sowohl bei der einfachen Form als 

 auch bei den geteilten Schweifen für jeden Teilschweif 

 die Gestalt eines mehr oder minder gekrümmten 

 hohlen Kegels oder Hornes hat. Solange sich der 

 Komet der Sonne nähert, folgt der Schweif dem 

 Kopfe. Daß aber der Schweif nicht bloß eine mit- 

 geschleppte Fackel ist, sondern sich fortwährend neu 

 aus den Verdampfungsprodukten bildet, beweist die 

 Tatsache, daß der Schweif dem Kopfe vorangeht, 

 wenn sich der Komet von der Sonne entfernt. Das 

 wechselvolle Bild einer Kometenerscheinung ist also 

 nach der Meteoritenhypothese eine Wirkung der 

 Sonnenstrahlung, indem zunächst eine Verdampfung 

 und Ausstrahlung von Kometenmaterie nach der Sonne 

 zu eintritt, die aber bald zur Umbiegung gezwungen 

 wird und dann den stets von der Sonne abgewandten 

 Schweif bildet. Die Ursache für diese Umkehr und 

 für die Abstoßung des Schweifes sucht man in einer 

 von der Sonne ausgehenden Repulsivkraft. 



Für die Meteoritenhypothese sprechen nach Herrn 

 Eginitis auch einige auffällige Vorgänge bei der 

 letzten Erscheinung des Halleyschen Kometen. Am 

 Morgen des 19. Mai 1910 befand sich der Komet in 

 unterer Konjunktion und kam dabei der Erde so 

 nahe, daß die Möglichkeit vorlag, die Erde könnte in 

 den Schweif eintreten. Vor der Konjunktion, besonders 

 vom 9. Mai bis zum Morgen des 21. Mai, nahm der 

 Glanz des Schweifes mehr und mehr ab, obgleich sich 

 der Komet der Erde näherte, und namentlich in den 

 letzten Nächten vor der Erdnähe erschien der Schweif 

 Herrn Eginitis dunkel, fast schwarz, als ob er von 

 Rauch gebildet wäre. Am Abend des 21. Mai aber, 

 als der Komet auf die andere Seite der Erde getreten 

 war und sich von ihr schon wieder entfernte, war der 

 Glanz des Schweifes zu solcher Helligkeit angewachsen, 



