Nr. 28. 1911. 



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XXVI. Jahrg. 355 



i:mi."> üus Rückständen einer Thorianitverarbeitung 

 hergestellt. Gleichzeitig und unabhängig haben Elster 

 und Geitel und G. A. Rlanc die Substanz in Schlamm- 

 sedimenten aufgefunden. Nachdem 0. Hahn gezeigt, 

 daß diese neue Substanz, die auf gleiches Gewicht 

 bei lehnet etwa 200 000 mal stärker aktiv war wie 

 gewöhnliches Thorium, das Thorium X, die Thorium- 

 emanation und den aktiven Niederschlag derselben zu 

 geben vermag, war außer Zweifel gestellt, daß wirklich 

 der aktive Bestandteil des Thoriums vorlag. Es blieb 

 nur noch die Frage offen, ob es sich beim Radio- 

 thorium um eine radioaktive Verunreinigung oder um 

 ein wirkliches Zerfallsprodukt des Thoriums handelte. 

 War das letztere der Fall, so mußten die verschiedenen 

 Thoriummineralien eine ihrem Thoriumgehalt propor- 

 tionale Menge Radiothorium enthalten. Während dies 

 für Thoriummineralien auch durchgängig von Bolt- 

 wood und McCoy bestätigt gefunden wurde, zeigten 

 die künstlich hergestellten Thoriumpräparate im all- 

 gemeinen einen zu geringen und jedenfalls wechseln- 

 den Gehalt an Radiothorium. Die beiden Forscher 

 schlössen daraus, daß bei der technischen Gewinnung 

 des Thoriums und seiner Salze aus den Thorium- 

 mineralien das Radiothorium zum Teil abgetrennt 

 wurde. ( regen diese Annahme sprachen aber zwei 

 Tatsachen. Erstens war es keinem der mit Radiothor 

 arbeitenden Forscher gelungen, das Radiothor chemisch 

 vom Thorium zu trennen ; außerdem wurde die Zer- 

 fallsperiode des Radiothors zu etwa zwei Jahren be- 

 stimmt, und in derselben Zeit müßte natürlich radio- 

 thorfreies Thor die Hälfte des Radiothors wieder nach- 

 gebildet haben. Die von Boltwood untersuchten 

 schwach radioaktiven Präparate wurden aber viel 

 langsamer stärker, als dieser Zerfallsperiode entsprach. 

 0. Hahn schloß hieraus, daß zwischen dem Thorium 

 und dem Radiothorium noch ein unbekanntes Zwischen- 

 produkt vorhanden sei, das bei der technischen Ver- 

 arbeitung vom Thorium abgetrennt würde und eine 

 längere Lebensdauer als das Radiothor besitzen 

 müßte. 



Diese Schlußfolgerungen wurden durch Unter- 

 suchungen an künstlichen Thoriumjiräparaten ver- 

 schiedenen Alters bestätigt. Das hypothetische Zwischen- 

 produkt fand sich, wie vorausgesagt, in den Verarbei- 

 tungsrückständen der Thoriumfabrikation. O. Hahn 

 nannte es Mesothorium und zeigte später noch, daß 

 es aus zwei Körpern besteht, aus dem strahlenlosen 

 Mesothorium 1, das sich in 5,5 Jahren zur Hälfte 

 umwandelt, und dem /3-strahlenden Mesothorium 2, 

 dessen Zerfallsperiode 6,2 Stunden beträgt. 



Die obigen Befunde von Boltwood und McCoy 

 erklären sich damit ohne weiteres. Bei der technischen 

 Herstellung der Thoriumsalze wird das Mesothorium 

 vom Thorium abgetrennt, während das Radiothorium 

 beim Thorium bleibt. Da dieses schneller zerfällt, als 

 das Mesothorium nachgebildet wird, nimmt die Aktivi- 

 tät der Thoriumsalze zunächst ab und steigt dann 

 allmählich erst wieder an. Die Aktivität eines solchen 

 Thoriumsalzes muß daher sehr von seinem Alter ab- 

 hängen. 



Im Anschluß an diese Resultate hat dann < >. Hahn 

 in Gemeinschaft mit der Firma < >. Knöfler & Co. 

 Versuche unternommen, um aus den bis jetzt als 

 wertlos betrachteten Thoriumrückständi'u tarke M. :-,,,- 

 thoriumpräparate herzustellen. Bei dem immer weiter 

 ausgreifenden Interesse, das die Biologen und Mediziner 

 den Wirkungen der radioaktiven Strahlungen entgegen- 

 bringen, ist die Frage nach der Herstellung stark 

 aktiver Präparate von großer Bedeutung. 



Das von 0. Hahn ausgebildete Verfahren hat es 

 ermöglicht, Mesothoriumpräparate zu erzielen, die bei 

 gleicher Gewichtsmenge mehrere Male stärkere Strah- 

 lungsintensität besitzen wie reines Radium. Da das 

 Mesothorium das Radiothor mit einer Periode von 

 zwei Jahren nachbildet, so nimmt die Aktivität frisch 

 hergestellter Präparate erst zu, erreicht ein Maximum 

 und nimmt dann ab. Der Maximalwert wird nach 

 ungefähr 3,2 Jahren erreicht und beträgt dann etwa 

 das Anderthalbfache der Anfangsaktivität. Nach zehn 

 Jahren ist die Aktivität wieder dieselbe wie zur Zeit 

 der Herstellung, und nach 20 Jahren sind noch un- 

 gefähr 50 °/ vorhanden. Daß der Abfall so langsam 

 erfolgt, wird durch die Anwesenheit von Radium in 

 den Präparaten bedingt, das in seiner Menge dem 

 Urangehalt des Ausgangsmaterials entspricht. 



Die Darstellung des Mesothors macht auch die Ge- 

 winnung von Radiothor möglich. Während nämlich 

 die direkte Abtrennung des Radiothors vom Thorium, 

 wie schon erwähnt, nicht durchführbar ist, gelingt es 

 leicht, aus dem Mesothor zu beliebigen Zeiten die 

 nachgebildete Menge Radiothor abzutrennen. 



Da Deutschland kein Ausgangsmaterial für Radium 

 besitzt, hingegen der größte Thoriumproduzent der 

 Welt ist, so daß es imstande wäre, jährlich eine Menge 

 Mesothorium zu fabrizieren, die etwa 10 g reinem 

 Radium entspräche, so ist die Auffindung des Ver- 

 fahrens zur fabrikmäßigen Herstellung des Mesothors 

 und Radiothors für Deutschland von speziellem Inter- 

 esse und Nutzen. 



Zum Schluß sei noch kurz die Verbreitung des 

 Thoriums auf der Erdoberfläche und die Bedeutung 

 desselben für kosmische Prozesse erwähnt. 



Bekanntlich war man früher in der Geophysik 

 von der Annahme ausgegangen , daß die Erde aus 

 einer dünnen, festen Kruste und einem feurig flüssigen 

 Kern bestehe. Danach muß ein ständiger Wärmestrom 

 vom Erdinnern gegen die Erdoberfläche hin statt- 

 finden, die ihrerseits die Wärme in den kalten Welt- 

 raum hinausstrahlt. Lord Kelvin berechnete, daß 

 sich die Erde vor etwa 100 Millionen Jahren noch im 

 geschmolzenen Zustand befunden haben müsse, damit 

 infolge der allmählichen Abkühlung ein Temperatur- 

 unterschied von 1° (' pro 33 m Tiefe, wie man ihn 

 heute von der Erdoberfläche gegen das Innere hin be- 

 obachtet, entstehen konnte. 



Nun haben aber radioaktive Substanzen bekannt- 

 lich die Eigenschaft, beständig Wärme zu produzieren, 

 und der Nachweis, daß das Oberflächengestein der 

 Erde radioaktive Substanzen in verhältnismäßig be- 

 trächtlicher Menge enthält , macht alle Alters- 



