256 HISTOIRE NATURELLE. 



SIXIME FAMILLE. 



SILPHALES. SILPHALES. Noliis, 1850. 



Les insectes de cette famille ont pour principaux caractres : les mandibules comprimes, allon- 

 ges, termines en une pointe forte, entire ou bifide; les antennes non coudes, habituellement 

 courtes; le prosternum non dilat sa partie antrieure; les pattes non contractiles, insres 

 gale distance les unes des autres, et les jambes offrant tout au plus des cils ou de petites pines; 

 larses de cinq articles. 



La famille des Silphales renferme des espces assez grandes; d'autres, au contraire, petites, et 

 quelques-unes de taille moyenne. Ces insectes ne sont pas pars de couleurs brillantes, et sont ha- 

 bituellement bruns ou noirtres, prsentant quelquefois des taches d'une coloration rougetre ou 

 jaune qui tranche parfaitement avec la couleur gnrale du corps. Tous, un trs-petit nombre 

 d'exceptions prs, se nourrissent de matires organises en dcomposition : ainsi, la plupart, tels 

 que les Ncrophores et les Silphes, vivent dans l'intrieur des cadavres putrfis des animaux, et 

 quelques-uns font leur nourriture de champignons plus ou moins pourris. Par l'instinct que la na- 

 ture leur a donn, ils trouvent facilement les matires dcomposes qui leur sont destines, et leur 

 rle consiste nous dbarrasser de substances qui, par leur putrfaction, pourraient devenir nui- 

 sibles notre sant ; nous dirons bientt les moyens adroits que les Ncrophores emploient pour en- 

 terrer les cadavres de petits animaux qui, aprs avoir t leur pture, doivent servir de berceau 

 leurs ufs et de nourriture leurs larves. Car, en effet, c'est presque constamment dans l'intrieur 

 de charognes, ou bien dans l'intrieur de champignons dont la dcomposition est commence, que 

 les Silphales subissent toutes leurs transformations, quoique quelques-uns, qui sont moins carni- 

 vores, se mtamorphosent dans le sein de la terre ou dans le sable. C'est habituellement dans les 

 campagnes dcouvertes qu'on les rencontre; mais cependant certaines espces prfrent les bois et 

 les lieux humides. On ne connat encore les larves que d'un nombre assez restreint d'espces, prin- 

 cipalement de quelques-unes des genres Necrophoru.s et Silpha; et nous donnerons avec dtail l'his- 

 toire des mtamorphoses des Nccrophorus humator et de la Silpha obscurci. 



L'anatomie des organes intrieurs de ces Coloptres, commence par Ramdohr, a t complte 

 en partie par les observations de M. Lon Dufour, qui a spcialement tudi sous ce point de vue 

 le Necrodes littoralis; nous en parlerons en donnant l'histoire du genre Silpha, et nous nous borne- 

 rons seulement faire remarquer maintenant que l'sophage de ces insectes est trs-court et suivi 

 d'un gsier oblong ou elliptique, que le tube intestinal est filiforme, assez long, repli sur lui- 

 mme, et que le ventricule chylifique est aussi assez notablement allong. 



Aucun travail gnral n'a encore t publi sur les Silphales; et l'on n'en connat qu'un nombre 

 assez peu considrable, deux cent cinquante trois cents espces, rparties dans une trentaine de 

 genres ou de divisions sous-gnriques, n'ayant quelquefois que des caractres distinctifs peu fa- 

 rdes saisir. Ces espces sont rpandues sur toute la surface du globe, mais sont surtout com- 

 munes en Europe. 



Pour nous, l'exemple de plusieurs entomologistes allemands, les Silphales ne comprennent 

 qu'un dmembrement les Ncrophages des premiers ouvrages de Latreille, qui, dans les dernires 

 publications de nuire illustre compatriote, sont devenus sa famille des Clavicornes (1). Nous n'y 



(I) Latreille, en crant, dans son Gnera Crustaceorum et Imeclorum, IK07. la famille des Ncrophages, j comprenait 

 i]uatrc tribus: celles <lrs Silphales, Nitidulaires, Scaphidiles et Dermestins; plus tard, dans le Rgne animal de il. Cn- 



