8 INTRODUCTION. 



breiix, plus il faut accumuler de traits; en sorte 

 que , pour distinguer de tous les autres un tre pris 

 isolment, il faut faire entrer dans son caractre sa 

 description complte. 



C'est pour viter cet inconvnient que les divi- 

 sions et subdivisions ont t inventes. L'on com- 

 pare ensemble seulement un certain nombre d'tres 

 voisins, et leurs caractres n'ont besoin que d'ex- 

 primer leurs diffrences, qui, par la supposition 

 mme, ne sont que la moindre partie de leur con- 

 formation. Une telle runion s'appelle un genre. 



On retomberait dans le mme inconvnient pour 

 distinguer les genres entre eux, si l'on ne rptait 

 l'opration en runissant les genres voisins, pour 

 former un ordre j les ordres voisins, pour former 

 une classe y etc. . . . On peut encore tablir des sub- 

 divisions intermdiaires. 



Cet chafaudage de divisions , dont les suprieures 

 contiennent les infrieures, est ce qu'on appelle 

 une mthode C'est ^ quelques gards, une sorte 

 de dictionnaire o l'on part des proprits des choses 

 pour dcouvrir leurs noms, et qui est l'inverse des 

 dictionnaires ordinaires, o l'on par L des noms pour 

 apprendre connatre les proprits. 



Mais quand la mthode est bonne, elle ne se 

 borne pas enseigner les noms. Si les subdivisions 

 n'ont pas t tablies arbitrairement, mais si on les 

 a fait reposer sur les vritables rapports fondamen- 

 taux, sur les ressemblances essentielles des tres. 



