3û6 PROGRESSION DE LA SÈVE. 



de l'eau dans une tige qui trempe dans ce liquide par sa 

 partie inférieure tronquée, et il est bien probable que tel 

 est effectivement l'office des tubes fibreux. Cependant, 

 l'ascension de la sève a lieu sans l'intervention de ces orga- 

 nes ; car il est des végétaux qui n'en contiennent point, et 

 qui, cependant, lorsque leur tige est séparée de la racine, 

 élèvent très bien l'eau qu'on lui donne à pomper. Il y a 

 donc un autre mécanisme ou une autre cause, qui préside à 

 cette ascension de l'eau. Haies, ayant remarqué que les vé- 

 gétaux élèvent d'autant plus de sève qu'ils ont plus de 

 feuilles, fut porté à en conclure que les feuilles sont les 

 organes qui opèrent l'élévation de la sève par la succion 

 qu'elles exercent sur ce liquide qu'elles livrent ensuite à 

 l'évaporation. La grande étendue de leur surface, et le peu 

 d'épaisseur que possède généralement leur tissu, rendent 

 cette évaporation très facile. Or, on pourrait penser que 

 cette évaporation de la sève serait une des causes de son 

 ascension •, les cellules superficielles des feuilles vidées en 

 partie par l'émanation aqueuse, soutireraient en vertu de 

 leur capillarité la sève contenue dans les cellules voisines 

 situées plus profondément, et la même action, exercée de 

 proche en proche, parviendrait ainsi jusqu'aux racines, ou 

 jusqu'à l'extrémité tronquée de la tige qui trempe dans 

 l'eau. Cette explication du phénomène paraît plausible au 

 premier coup -d'oeil, mais elle ne soutient pas l'épreuve de 

 l'expérience, comme on va le voir. Si, en eifet$ la vacuité 

 des cellules des feuilles était la cause de l'ascension de la 

 sève, on verrait cette ascension devenir d'autant plus ra- 

 pide et d'autant plus abondante, que la vacuité des cellules 

 des feuilles serait plus considérable ; or, cela n'a point tou- 

 jours lieu, ainsi que le prouvent les expériences suivantes : 

 J'ai coupé une tige de mercuriale et je l'ai laissée se des- 

 sécher sur le sol jusqu'à ce qu'elle eût perdu les o,i5 de 

 son poids. Dans cet état, ses feuilles étaient pendantes et 



