AVANT-PROPOS. XXllj 



quement comme celles d'une sphère, et que c'est par 

 son allongement que cette sphère primordiale passe à la 

 forme d'ellipsoïde et enfin à la forme de cylindre, dont 

 la coupe* transversale offre la forme circulaire. 



La forme circulaire et la forme binaire, formes aux- 

 quelles s'arrêtent généralement les êtres organisés, se 

 rencontrent aussi dans le règne minéral, et l'on remar- 

 quera, non sans en être frappé, que ces deux formes se 

 trouvent dans le mode de cristallisation de l'eau. On con- 

 naît la forme des étoiles de la neige dont l'observation fa- 

 cile a dû frapper les hommes dans tous les temps, et qui a 

 été notée pour la première fois par Descartes. Ces étoiles 

 ont six rayons disposés dans un même plan autour d'un 

 centre commun , voilà la forme circulaire. Il arrive sou- 

 vent que chacun de ces rayons possède latéralement deux 

 rangéesopposéesdecristauxen forme d'aiguilles inclinées 

 sur l'axe qui les porte, et compris dans le même plan 

 que celui du cercle général. Voilà la forme symétrique 

 binaire, elle est tout-à-fait semblable à celle que nous 

 offre la disposition des barbes d'une plume sur la tige 

 qui les porte. Ainsi l'eau, dans son mode de cristalli- 

 sation , nous offre les deux formes générales des êtres 

 organisés. Cette analogie paraîtra surtout frappante lors- 

 qu'on se rappellera que l'eau est une des principales 

 conditions de l'existence des êtres vivans. Sans doute ce 

 serait aller trop loin que d'établir ici la similitude des 

 lois qui président à la forme chez les êtres organisés et 

 chez l'eau cristallisée, je ne prétends faire apercevoir ici 

 que l'anologie du résultat des lois qui président à la forme 

 dans ces deux circonstances , ana ogie qui peut en faire 

 soupçonner une dans les lois qui ont présidé à la forma* 



