XXIV AVANT-PROPOS. 



tion. Toujours résulte-t-il de là qu'on ne peut point éta- 

 blir une différence tranchée entre les minéraux et les 

 êtres organisés par la considération de leurs formes. 



L'état intérieur d'un minéral est, dit-on, 'constam- 

 ment le même, tandis qu'il existe dans l'intérieur de 

 l'être vivant un mouvement continuel , mouvement mo- 

 dificateur et assimilateur de la matière introduite du 

 dehors. Ici la différence entre les minéraux et les êtres 

 vivans devient plus tranchée, et cependant elle n'est pas 

 telle qu'on en puisse conclure que les phénomènes qu'ils 

 présentent soient d'un ordre totalement différent; en un 

 mot, que les lois physiques soient entièrement diffé- 

 rentes des lois physiologiques. 



Il y a deux manières d'être ou deux états des objets 

 naturels : ] ° l'état fixe et permanent ; i° l'état temporaire. 

 L'état permanent n'existe point à la rigueur, car l'état 

 de tous les corps éprouve certaines variations , du moins 

 à la surface du globe. Ainsi tous les corps changent 

 sans cesse d'état par l'augmentation ou par la diminu- 

 tion de la chaleur. Ce changement produit trois ma- 

 nières d'être différentes de la matière : i° l'état solide; 

 2° l'état liquide ; 3° l'état gazeux. Il y a des corps qui , 

 dans l'état actuel du globe, et sous l'influence des ac- 

 tions physiques qui agissent à sa surface, conservent tou- 

 jours l'état solide. Les corps liquides ne sont point per- 

 manens; ils perdent fréquemment cet état par la dimi- 

 nution de la température dans les limites qui ont lieu à 

 là surface du globe , ou bien ils se changent en vapeurs 

 ou en gaz; par la même cause, les gaz qui existent et 

 se conservent tels sous l'influence des causes physiques 

 agissantes à la surface du globe, peuvent perdre cet 



