AVANT-PROPOS. XXV 



état par l'effet de certaines affinités chimiques. C'est 

 ainsi que l'oxigène de l'air se fixe sur le carbone et sur 

 l'hydrogène lors de la combustion, pour former de 

 l'acide carbonique et de l'eau; c'est ainsi que ce même 

 oxigène se fixe sur un métal lors de l'oxidation , et qu'il 

 y devient solide. Ainsi il existe , dans les parties de la 

 matière à la surface du globe , un mouvement perpétuel. 

 Les solides se dilatent et se resserrent ; les liquides en 

 font autant, et de plus deviennent solides ou gaz; les 

 gaz se dilatent et se resserrent , et de plus se chan- 

 gent en s'associant à d'autres corps en solides et en 

 liquides. Dans ce mouvement général de la matière à la 

 surface du globe, nous pouvons distinguer : i° des phéno- 

 mènes normaux , c'est-à-dire , qui sont des résultats de 

 Tordre naturel actuellement établi parmi les corps physi- 

 ques existans à la surface du globe; 2 e des phénomènes 

 exceptionnels, c'est-à-dire, qui sont des résultats de causes 

 dont l'existence n'est pas liée à l'ordre général qui pré- 

 side à l'état physique du globe. Ainsi , nous produisons 

 dans nos laboratoires une foule de phénomènes excep- 

 tionnels , d'où résultent des composés également excep- 

 tionnels, c'est-à-dire étrangers à l'état normal du globe. 

 Aussi ces composés sont-ils promptement détruits parles 

 causes physiques générales qui agissent à la surface du 

 globe, lorsqu'ils cessent d'être soustraits par nos soins à 

 l'action de ces causes. Prenons un exemple, afin de ren- 

 dre ceci plus intelligible. Lorsqu'on met de la potasse 

 avec du fer dans un tube clos et fortement chauffé, ces 

 deux substances se trouvent dans des conditions telles 

 que leurs affinités réciproques ne sont plus semblables à 

 ce qu'elles étaient sous l'empire de la chaleur qui existe 



