AVANT-PROPOS. XXV1J 



qu'ils demeurent soustraits aux causes physiques géné- 

 rales environnantes. L'introduction continue de nouvel- 

 les substances dans l'appareil vivant et l'expulsion éga- 

 lement continue des substances précédemment introduites 

 et modifiées fait que ce phénomène physique exceptionnel 

 se maintient d'une manière continue au milieu d'un ordre 

 physique en quelque sorte ennemi. Le mouvement vital 

 doit donc être considérée comme un phénomène physi- 

 que exceptionnel et temporaire , comme le résultat d'une 

 modification particulière de quelques-unes des causes 

 physiques générales qui impriment le mouvement aux 

 molécules de la matière. L'opinion assez généralement 

 admise que le mouvement vital est dû à un agent tout- 

 à-fait étranger aux corps minéraux m'a toujours paru 

 indigne de la philosophie de la science. Il est très vrai 

 qu'il y a une sorte de lutte entre la cause de la vie et les 

 causes de minéralisation; elles se disputent, pour ainsi 

 dire, la matière organique et organisable qu'elles mo- 

 difient chacune à leur manière, et, comme les causes 

 de minéralisation sont les plus puissantes , comme elles 

 régnent sur la majeure partie de la matière du globe, 

 il en résulte que la cause de la vie est dans une lutte 

 continuelle et ne subsiste qu'au moyen d'une résistance 

 qui finit toujours par être vaincue. Mais cet antagonisme 

 de la cause de vie et des causes de minéralisation n'est 

 point du tout une preuve de la différence essentielle et 

 fondamentale que l'on admet entre elles; elles prouvent 

 seulement que la vie est un phénomène exceptionnel , 

 dans l'ordre général et prépondérant qui régit la ma- 

 tière du globe. Il ne s'agit donc que de déterminer ce 

 en quoi consiste ce phénomène d "exception. C'est ce à 



