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la nature à la recherche des rapports, de la structure et 

 de la composition de tous les objets naturels; c'est lui 

 qui le soutient dans l'investigation souvent difficile des 

 causes cachées des* phénomènes. Ainsi il est vrai de dire 

 que c'est au plaisir que nous devons toutes les richesses 

 de la science , et cela suffit pour répondre à ceux qui, 

 séduits par des plaisirs plus grossiers , n'envisagent les 

 sciences que sous un point de vue triste et rebutant. 

 Au plaisir si pur que procure l'étude de la nature se 

 joint un motif plus pur encore. Ce motif est l'espoir . 

 d'être utile à ses semblables , but auquel tend toujours 

 d'une manière plus ou moins directe le perfectionnement 

 des connaissances humaines. 



, Au nombre des études qui par leur importance sont 

 dignes d'occuper l'esprit de l'homme, se trouvent en • 

 première ligne celles qui ont pour objet la* connaissance 

 de la nature. Placé dans cet univers avec des sens pour 

 l'observer, avec une intelligence pour le connaître et 

 pour l'admirer, l'homme resterait au-dessous de sa noble 

 destination s'il négligeai* l'étude des merveilles dont il 

 est environné. Aussi, dès que les sociétés humaines 

 eurent acquis par la civilisation un commencement de 

 perfection, dès que certains hommes se trouvèrent 

 exempts du besoin de travailler pour pourvoir journelle- 

 ment à leurs besoins physiques, les sciences naquirent; 

 elles sont , comme les lettres, filles du loisir. Mais com- 

 bien leur enfance fut longue ! L'étude des phénomènes 

 de la nature, la recherche de leurs causes mystérieuses 

 demandaient des esprits exempts de préjugés, et malheu- 

 reusement telle est la condition de l'esprit humain, que 

 pour lui mille portes larges et d'un facile accès sont ou- 



