AVANT-PROPOS. IX 



qu'un enchaînement de deux faits qui se reproduisent 

 constamment l'un à la suite de l'autre dans un ordre dé- 

 terminé. La recherche de la cause d'un phénomène 

 n'est donc que la recherche des faits constamment anté- 

 rieurs à ce phénomène. Or, souvent il est arrivé, et il 

 arrive encore journellement, que l'on s'écarte de cette 

 voie philosophique dans la recherche des causes. Un fait 

 dont la cause ne se dévoile pas immédiatement se pré- 

 sente-t-il à l'observation, on est tout naturellement 

 porté à chercher quels sont, parmi les phénomènes con- 

 nus, ceux qui peuvent s'adapter d'une manière satisfai- 

 sante à l'explication de ce fait , c'est-à-dire, à la déter- 

 mination de sa cause. Ce qui paraît vraisemblable peut 

 alors être à tort considéré comme vrai et recevoir l'as- 

 sentiment universel. L'histoire de la science offre une 

 foule d'exemples de cette aberration de l'esprit humain 

 dans la recherche des causes des phénomènes. Veut-on un 

 exemple frappant de la manière dont cette fausse tendance 

 de l'esprit peut égarer les plus grands génies? on le trou- 

 vera dans les ouvrages de Descartes, qui, réformateur 

 heureux de la philosophie d'Aristote et fondateur d'une 

 excellente méthode pour bien conduire sa raison et cher- 

 cher la vérité dans les sciences , ne put cependant se 

 soustraire entièrement à la fausse tendance de l'esprit 

 que je viens de signaler. Ce grand homme se donne pour 

 précepte, de ne recevoir jamais , 'dit-il , aucune chose 

 pour vraie que je ne la connusse évidemment être telle 3 

 c'est-à-dire, d'éviter soigneusement la précipitation et 

 la prévention ; et de m ne comprendre rien de plus dans 

 mes jugement, que ce qui se présenteroit si clairement 

 et si distinctement a mon esprit, que je n'eusse aucune 







